La première journée d’essais libres du Grand-Prix de Monaco disputée ce jeudi a livré un constat radicalement opposé entre les clients et la structure usine de Renault. Le constructeur français a eu toutes les peines du monde à délivrer de la performance avec sa RS17, peu aidé il est vrai par des problèmes techniques qui ont forcé les pilotes à une certaine prudence. Il n’empêche que le discours d’après-séances ne cache pas une déception et l’espoir d’une nette amélioration pour les essais ce samedi.

" Cette journée ne correspond certainement pas à ce que nous souhaitions pour un début de week-end à Monaco ", reconnaît Nick Chester, le Directeur technique de Renault Sport Formula One Team. " À cause d’un problème électronique pour Nico ce matin, puis d’un souci d’unité de puissance pour Jolyon cet après-midi, nos pilotes ont manqué de temps de piste. Nous avons du pain sur la planche, mais nous savons dans quelles directions travailler en vue des qualifications de samedi. "

Les pilotes tentent pour leur part de garder un certain optimisme, même si le week-end s’annonce compliqué. " Nous avons progressé cet après-midi, lors d’une séance sans problème. À cause du temps perdu lors des EL1, nous étions un peu en deçà de nos attentes. Je me suis concentré sur l’évaluation des pièces et des réglages, plus que sur la performance absolue. Nous avons donc une grosse marge de progression pour samedi ", assure Nico Hülkenberg.

" À Monaco, le secret est de construire sa confiance en accumulant les tours ", ajoute, lucide, Jolyon Palmer. " À cet égard, la matinée était positive. L’après-midi le fût moins ! Il y a certainement des progrès à faire, aussi bien pour moi que pour la voiture. "

Les supporters de Renault peuvent se consoler par la bonne forme affichée des clients Red Bull et Toro Rosso. Les deux écuries du taureau rouge ont démontré un rythme impressionnant, avec des autos en lutte face aux Ferrari et Mercedes. Un sacré démarrage qui, on l’espère, va se confirmer lors des journées de samedi et dimanche.

" Nous avons retrouvé de la compétitivité sur ce circuit ", se félicite Daniel Ricciardo, deuxième lors des EL2. " Il y a encore des petites choses à travailler sur la voiture mais je pense que, globalement, nous sommes dans le bon rythme. Nous ne sommes pas à une seconde. "

" C’était une assez bonne journée et nous ne sommes pas très loin des meilleurs ", ajoute Max Verstappen. " Je suis aussi resté loin des rails, ce qui est toujours une bonne chose. Mais vous ne pouvez pas être prudent parce que sinon vous êtes dernier. Il y a très peu d’écarts ici, tout le monde pousse fort. "

Red Bull souffre cependant de son mal habituel, à savoir la mise en température des gommes. " La clé, c’est de mettre les pneus dans la bonne fenêtre de fonctionnement et je pense que, de ce côté, nous ne sommes pas encore au top. C’était mieux lors des Libres 1 mais nous sommes dans le coup ", précise le néerlandais.

La bonne surprise de ce jeudi est sans aucun doute la compétitivité des Toro Rosso. L’écurie italienne laisse espérer un week-end excellent, avec des pilotes réellement au rendez-vous, dans le rythme des meilleurs !

" Nous avons fait beaucoup de tours aujourd’hui et ils étaient tous de bonne qualité ", affirme Daniil Kvyat, quatrième des EL2. " Nous avons maintenant beaucoup de données à analyser avant samedi. La bonne nouvelle est que je suis satisfait de l’équilibre de la voiture et que nous semblons déjà compétitifs. Nous devons maintenir le cap et préparer la voiture pour les qualifications et la course. "

" Je pense que nous avons fait ce qui est nécessaire un jeudi à Monaco en nous mettant dans le rythme petit à petit et en essayant plusieurs configurations pour que je sois en confiance avec la voiture. Après deux séances, nous pouvons dire que nous sommes satisfaits sur tous les plans ", ajoute Carlos Sainz Jr, 6e.

" Bien sûr, beaucoup de choses peuvent changer entre le jeudi et le samedi donc nous ne pouvons pas nous reposer sur les résultats du jour mais c’est un bon point de départ ! ", précise avec prudence l’espagnol.

La suite du week-end, c’est bien sûr les EL3 ce samedi puis les qualifications à 14h00. Renault va en attendant occuper l’espace médiatique avec un premier tour furtif de la Mégane IV RS ce vendredi à 12h30 puis le lancement de la célébration des 40 ans du Losange en Formule 1.