Sur une piste détrempée, le finlandais Heikki Kovalainen, sur McLaren, a signé le meilleur temps des essais libres 1 du Grand Prix du Japon. Fait marquant de la matinée, c'est le jeune Kamui Kobayashi, pilote de réserve de Toyota, qui remplace Timo Glock, atteint d'une forte fièvre.

Côté Renault, rien d'extraordinaire, chacun tente d'apprivoiser ce tracé compliqué, qui devient encore plus délicat sous la pluie. Romain Grosjean termine dernier de la séance, lorsque son camarade Fernando Alonso rentre dans les rangs en septième position.

Sebastian Vettel, qui ne possède désormais plus aucun moteur neuf, boucle onze petits tours.