Auteur de son premier podium et de sa deuxième pole position lors du dernier ePrix de Chine, Nissan e.Dams a enfin converti les bonnes performances de son IM01 en un résultat probant. Une étape importante dans son engagement en Formule E, alors que débutera ce week-end à Rome la campagne européenne. Avec une motivation décuplée, la marque japonaise n’a d’autre but que de viser sa première victoire dans la discipline.

" Le championnat nous a offert une courbe d'apprentissage très abrupte ", constate Michael Carcamo, le patron du Motorsport chez Nissan. " Mais après avoir placé les deux voitures dans le top six de la Super Pole en Chine, obtenu notre deuxième pole position et obtenu notre premier podium, nous voulons maintenant viser la première place. "

L’IM01 a sans aucun doute le potentiel pour y parvenir, elle qui s’est toujours battue pour la pole position et les premières places en course, avant de connaître des mésaventures réduisant à néant ses chances d’obtenir un bon résultat, à l’exception du dernier ePrix de Chine.

Mais au-delà d'une monoplace rapide, Nissan peut aussi compter sur un duo de pilotes particulièrement compétitifs, à commencer par Oliver Rowland, véritable révélation de cette saison 2018-2019. Arrivé sur le tard dans l’équipe, avec seulement une journée d’essais privés disputée sous la pluie à son actif, le britannique a rapidement pris la mesure de sa voiture et du championnat pour afficher des performances impressionnantes, jusqu’à décrocher sa première pole position puis son premier podium.

" Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que Rowland soit rapide si tôt dans la saison ", affirme François Sicard, l’un des hommes forts de Nissan e.Dams, à Motorsport.com. " Il n’a pas participé aux tests de développement. Il a commencé les tests collectifs le dernier jour et il pleuvait. "

" Il a donc dû apprendre la voiture pendant les épreuves, ce qui n’est pas la meilleure façon d’apprendre avec ce type de monoplaces, en particulier avec les nouvelles générations qui sont beaucoup plus difficiles à conduire. Je suis vraiment impressionné par son travail ", ajoute-t-il.

Modeste, Oliver Rowland justifie ses rapides progrès par un simulateur performant et une aide importante de son équipier Sébastien Buemi, Champion 2015-2016 et pilier de l’aventure Renault-Nissan en Formule E.

" J’ai signé mon premier podium, mais ma préparation pour Rome et les autres courses européennes est la même ", explique le jeune pilote britannique. " Notre simulateur a beaucoup progressé. Plus nous parcourons de kilomètres, plus cela devient précis. C’est un outil très précieux pour me préparer à ces courses, car je suis une nouvelle recrue et je n’ai jamais couru sur ces pistes auparavant. "

" Je dois remercier Seb et l'équipe pour toute leur aide, car je suis entré dans la saison avec vraiment une seule journée d'essais à mon actif. J’ai maintenant eu une belle série qualificative, passant de quatrième, deuxième puis premier sur les trois dernières courses. J'aimerais continuer à atteindre ce niveau de performance alors que nous entamons les courses européennes ", précise Oliver Rowland.

Sébastien Buemi se félicite de la forme de son équipier, lui qui souffre cette saison d’un manque de réussite flagrant. Le suisse n’obtient certainement pas les résultats reflétant son véritable niveau, mais pas de quoi abattre notre pilote qui reste déterminé.

" Obtenir notre premier podium lors de la dernière épreuve a été une étape très importante, mais nous voulons maintenant faire mieux. J'ai eu beaucoup de malchance lors des dernières courses, mais vous devez continuer à travailler dur, en vous concentrant sur les aspects positifs et en vous préparant du mieux que vous pouvez ", explique Sébastien Buemi.

" Avoir deux pilotes très rapides est excellent pour l’équipe et nous aide à progresser. Nous partageons tous les deux ce que nous apprenons sur la piste, mais nous voulons aussi nous battre. Oliver est une nouvelle recrue, alors je lui ai donné toute l'aide possible - et il me semble que je dois faire du bon travail en tant qu'enseignant ", ajoute-t-il non sans une pointe d’humour.

Chez Nissan e.Dams, on veille à ce que Sébastien Buemi puisse obtenir les résultats à la hauteur de son talent et de ses efforts. La confiance est ainsi de mise quant à voir le suisse de retour aux avant-postes.

" Je tiens à garder à l’esprit le rythme de Seb, il a toujours été là ", affirme François Sicard. " Il pousse beaucoup. Ne l'oublions pas, il reviendra plus fort à Rome, j'en suis sûr, [car] il est toujours là et ce sont des petites choses qui rendent parfois le résultat difficile, mais une fois que le déclic aura été fait, il sera là. "

Nissan e.Dams va aborder l’ePrix de Rome à la septième place du classement des équipes, avec 46 points contre 97 pour le leader. Un écart important mais finalement assez mesuré, si l’on se rappelle des deux zéro pointés obtenus lors des manches 4 et 5. Avec encore sept épreuves à disputer sur une saison qui en compte treize, il serait bien présomptueux d’exclure définitivement Nissan de la course aux titres. Mais l’erreur est désormais très clairement interdite pour une équipe qui suscite la crainte des adversaires, au point de pousser ces derniers à remettre en cause la légalité de la technologie embarquée dans l’IM01. La Formule E, c’est aussi une bataille en coulisse et à ce jeu-là, les prochains mois pourraient être très animés…