La famille Renault vit un Grand-Prix d'Europe délicat avec des monoplaces peu à l'aise sur le difficile tracé de Bakou. Red Bull Racing parvient cependant à placer l’une de ses autos en première ligne, avec le troisième temps de Daniel Ricciardo transformé en seconde place suite à une pénalité infligée à Sergio Perez. Cela tombe plutôt bien puisque l’écurie officielle Renault monopolise tristement la dernière ligne de la grille de départ.

Renault à l’arrêt

Une séance qualificative qui marque les esprits, mais pas de façon positive. Les deux Renault dernières, un constat difficile à accepter mais pourtant bien réel. La RS16 n’y arrive tout simplement pas sur ce tracé de Bakou et souffre de son retard technique sur la concurrence.

" Nous sommes arrivés en ne sachant pas à quoi nous attendre sur cette fantastique nouvelle piste ", explique Alan Permane. " Malheureusement, nous avons appris que ses caractéristiques sont très éloignées de ce dont nous avons besoin pour extraire les meilleures performances de notre voiture. "

" La séance a été simple puisque nous ne sommes tout simplement pas assez rapides ici ", constate tristement Kevin Magnussen. " Nous avons réalisé en EL3 que nous n’avions pas le rythme même si la voiture était assez agréable à piloter. Nous avons alors essayé quelque chose de différent sur les réglages. En fin de compte, c’était bien de tenter. Cela a amélioré la monoplace dans certains domaines, mais pas dans d’autres. "

" Nous savions que cette saison serait difficile à certains moments, et nous sommes clairement dans l’un de ceux-là ! Nous avons un plan pour l’avenir et c’est ce à quoi nous travaillons tous. Certes, la journée n’a pas l’air géniale, mais nous apprenons sans cesse et cela donnera ses fruits ", positive le danois.

Jolyon Palmer estime de son côté qu’il aurait pu faire mieux ce samedi. " Le potentiel est là pour faire beaucoup mieux, mais c’était peine perdue aujourd’hui ", juge le britannique.

" Mon deuxième relais était vraiment bon, mais j’ai dû couper mon effort en raison des drapeaux jaunes. Hélas, j’ai fait une erreur sur mon dernier tour lancé, laissant alors échapper environ une demi-seconde, et je n’ai pas eu d’aide sur la ligne droite des stands, ce qui coûte quelques dixièmes supplémentaires. Nous aurions pu être bien plus rapides. C’est un tracé difficile, vraiment amusant à piloter et je l’apprécie jusqu’ici. Nous avons tout à faire demain, donc voyons ce qu’il se passera ", ajoute-t-il.

Le Losange n’a guère d’espoirs pour la course demain, si ce n’est d’essayer de tirer profit des incidents pour remonter. Compte tenu de la complexité du circuit et des nombreuses sorties aperçues en qualifications, une course folle n’est pas impossible.

" En sport automobile, il ne faut jamais jeter l’éponge et nous allons chasser la moindre opportunité. Nous avons vu aujourd’hui en GP2 Series qu’il pouvait y avoir une course d’usure, et nous devons nous assurer d’être à l’arrivée. Si nous avons une course propre avec nos deux voitures qui attaquent à chaque tour, les chances d’obtenir un résultat plaisant existent toujours ", espère Alan Permane.

Red Bull apporte son rayon de soleil

Les fans de Renault pourront toutefois se consoler avec une performance satisfaisante de Red Bull. Daniel Ricciardo en première ligne demain, cela laisse augurer une course intéressante, avec peut-être une lutte pour la victoire. Le podium sera toutefois déjà une belle récompense sur ce week-end jugé moins favorable pour les RB12, d’autant que les Mercedes sont sur une autre planète.

" Mon premier tour en Q3 était assez moyen pour tout vous dire ", estime Daniel Ricciardo. " J’ai fait quelques erreurs, mais je me suis dit que j’allais avoir une autre possibilité avant que la séance soit interrompue par un drapeau rouge. J’ai alors pensé que c’était fini, mais je suis remonté le premier en piste et c’était bien."
"Un grand merci aux gars de l’équipe qui m’ont permis de me relancer en tête et cela m’a offert une piste claire ", ajoute-t-il.

Dès lors, l’australien a réalisé un tour parfait, exploitant au mieux le potentiel de sa monoplace. " Je savais que tout le monde n’allait pas pouvoir faire un tour et je me suis dit que je devais faire quelque chose de bien pour progresser depuis ma septième place. Je suis finalement troisième et je suis vraiment très content ", précise Daniel Ricciardo.

Max Verstappen a eu moins de réussite ce samedi. Tout autant rapide que son équipier, il a été victime par deux fois d’une manœuvre hasardeuse d’une Williams-Mercedes, qui a tenté un dépassement sur la longue ligne droite alors qu’ils étaient tous les deux sur un tour rapide. Un acte stupide qui prive les deux hommes d’une bonne place sur la grille.

" C’est tellement stupide ", s’exclame le néerlandais. " On a tous les deux perdu notre tour et ça s’est passé deux fois. On aurait dû être proches de Ricciardo donc je suis vraiment déçu de partir neuvième. "

" Jusqu’à ce que le drapeau rouge arrive, j’étais parti pour être troisième. Mais après l’interruption de la séance, ça s’est encore mal passé à cause de Bottas, qui a essayé de me doubler au premier virage, exactement comme il l’avait fait en Q2 ", insiste Max Verstappen.

Le pilote Red Bull Racing s’élancera à côté de Lewis Hamilton, de quoi promettre un départ explosif. Il aura certainement le potentiel de remonter même si la ligne droite ne devrait pas être favorable à sa RB12.

Une chose est certaine, ce Grand-Prix d’Europe s’annonce intéressant, avec certainement de belles surprises. Red Bull et Renault devront toutefois éviter les pièges, nombreux ici, pour ramener les autos à l’arrivée avec, peut-être, un excellent résultat à la clé.