Les Formule 1 ne sont pas seulement les monoplaces les plus rapides au monde. Elles peuvent également passer d’une saison à une autre en quelques heures. C’est en effet ce qu’il va se passer cette semaine, avec la tenue ce mardi d’une séance d’essais privés sur le circuit d’Abu Dhabi, en marge de la préparation de la campagne 2021. L’occasion de voir Fernando Alonso en piste pour Renault (Alpine), et d’ouvrir par la même occasion le nouveau chapitre de l’Histoire de la marque au Losange en Formule 1.

L’émotion était forcément forte, dimanche soir, à l’arrivée du Grand-Prix d’Abu Dhabi, dont l’intensité a atteint son paroxysme dans l’ultime tour de la course. Au moment où les deux McLaren-Renault s’offraient la troisième place du classement des constructeurs et signaient un exploit que l’on n’attendait pas, Esteban Ocon prenait l’ascendant sur Lance Stroll dans un dépassement magnifique, pendant que Daniel Ricciardo, isolé en septième position, franchissait la ligne d’arrivée en signant ni moins que rien le meilleur tour. Un final explosif, comme un hommage à la marque Renault dont l’engagement en Formule 1 évolue. Le visage du Losange va en effet profondément changer en 2021. Le nom, les couleurs, le duo de pilotes et la disparition de McLaren sont autant d’éléments sur lesquels il faudra s’habituer.


Ironie statistique, il s’agissait hier du 400e Grand-Prix d’une équipe Renault. L’an prochain, les compteurs repartiront à zéro pour celle que l’on appellera Alpine. Initié en 2016, l’actuelle et désormais terminée aventure " Renault F1 Team " se solde par 100 courses réparties en cinq saisons. Trois podiums ont été obtenus, tous en 2020 avec une deuxième place comme meilleur résultat, deux meilleurs tours complètent un bilan dont on retiendra la quatrième place du championnat des constructeurs en 2018, le classement le plus haut décroché.

Cependant, bien que cinquième cette année, le millésime 2020 représente sans aucun doute le meilleur cru de ce chapitre, avec le record du nombre de points (181) et une dynamique incroyablement bonne, tant sur la piste qu’en coulisse. L’apport de Daniel Ricciardo est incontestable, lui qui estime avoir réalisé la meilleure saison de sa carrière. Son humeur joyeuse, son investissement et son talent ont guidé l’équipe dans la bonne direction. Clairement, son passage à Enstone a été déterminant. Avec lui, les fondations d’Alpine ont été posées, et c’était finalement l’objectif majeur de Renault depuis son retour en 2016 avant l’introduction de la nouvelle réglementation en 2022.


" Malgré les efforts du jour, nous terminons cinquièmes, mais nous avons de solides fondations sur lesquelles construire ", estime Cyril Abiteboul. " Nous sommes dans une bien meilleure position qu’en début de saison et nous devons améliorer des détails avant l’an prochain. Nous connaissons les forces de nos adversaires, mais nous connaissons aussi les nôtres. Dans cette nouvelle phase qui s’amorce avec la transition de Renault à Alpine, l’héritage laissé par Daniel restera partie intégrante de nos fondations. Nous sommes impatients de le défier en piste avec une structure bien plus solide grâce à son influence. Nous remercions Daniel pour sa contribution au cours des deux dernières années et nous lui souhaitons le meilleur dans ses nouvelles aventures. "

" Je sais que nous n’avons pas réussi à terminer troisièmes du Championnat Constructeurs, mais c’était une belle saison dans l’ensemble pour l’équipe et un grand pas en avant par rapport à l’an passé ", affirme de son côté Daniel Ricciardo. " Mon dernier tour a été le plus rapide de la course et j’ai tout donné pour l’obtenir. C’est très agréable ! Merci beaucoup à l’équipe pour ces deux superbes années ! "

Ce Grand-Prix d’Abu Dhabi marque également la fin de l’activité cliente de Renault. La collaboration avec McLaren s’est en effet terminée sur une note positive puisque l’écurie réalise l’exploit de décrocher la troisième position du classement des constructeurs, malgré la victoire et le KO signés Racing Point-Mercedes la semaine précédente. Avec le Losange, la formation de Woking est ainsi passée de la neuvième place en 2017 à ce résultat en l’espace de seulement trois saisons. Au cours de cette période, McLaren a retrouvé le chemin des podiums (x3), signé des meilleurs tours (x3) et même mené un Grand-Prix de Formule 1, passant d’ailleurs tout prêt d’une victoire à Monza cette saison.


Les routes se séparent désormais, et Renault devra patienter avant de retrouver une autre formation partenaire, mettant ainsi en pause une activité cliente qui occupe une place toute particulière dans son Histoire. McLaren a d’ailleurs eu quelques mots à l’égard du Losange, en plus de fêter ensemble cette réussite sportive collective dans le paddock d’Abu Dhabi ce dimanche soir.

" Nous l’avons fait ! ", se réjouit Andreas Seidl. " La troisième place au championnat des constructeurs [est à nous] ! Félicitations à toute l’équipe, ici à Abu Dhabi et au McLaren Technology Centre. Avec nos pilotes et nos collègues de chez Renault, ils ont très bien supporté la pression pour faire un week-end propre et une excellente performance qui nous a permis de dépasser nos concurrents. Un résultat remarquable au terme d’une saison très difficile et très éprouvante. Je suis très fier d’être membre de l’équipe McLaren F1. "

" J’aimerais également remercier tout particulièrement nos pilotes, qui ont tous deux fait un travail superbe cette année. Carlos nous quitte avec nos meilleurs vœux pour son prochain chapitre en Formule 1. Nous remercions aussi tout particulièrement Renault pour son soutien au cours des trois dernières années ", ajoute-t-il.


L’aventure Formule 1 n’est en tout cas pas terminée pour Renault. À vrai dire, elle est peut-être même à l’aube d’un avenir radieux. Avec des monoplaces que l’on doit désormais appeler " Alpine-Renault ", tout laisse à penser que de belles performances sont à venir, et ce n’est pas la récente arrivée de Fernando Alonso, dont l’implication est déjà impressionnante, qui nous dira le contraire. Et ce nouveau chapitre débute en réalité dès demain (mardi), avec l’organisation de cette journée d’essais privés sur le circuit d’Abu Dhabi.

Si ce sera bien une R.S.20 jaune et noire en piste, la présence à son volant de Fernando Alonso offre un parfum de 2021 (il sera accompagné de l’espoir Guanyu Zhou sur la seconde auto engagée). Son roulage sera la grande attraction du jour, et offre à l’équipe un gain de piste précieux pour préparer la saison prochaine. Une présence qui a d’ailleurs provoqué quelques " émotions " de la part de la concurrence. Une réaction qui prouve qu’Alpine-Renault fait désormais peur, et c’est peut-être l’autre réussite de ce millésime 2020.