Alpine-Renault a connu un samedi vierge avec la tenue de la course Sprint puis les qualifications du Grand-Prix de Chine. En s’élançant loin sur la grille, les A525 avaient fort à faire pour espérer accrocher un top 8 sur l’épreuve courte. Sur l’exercice du tour rapide, c’est un manque de rythme qui pousse nos autos à une très décevante élimination dès Q1. Pourtant, l’écurie française reste optimiste. Le rythme sur les longs relais laisse à penser qu’un dimanche solide est possible.

Avec une hiérarchie extrêmement serrée, les détails font une grande différence. Une préparation délicate pour Jack Doohan et des légers manques de compétitivité pour Pierre Gasly ont eu raison de leur qualification pour le Grand-Prix ce dimanche, avec des Alpine-Renault éliminées dès la Q1. Une sacré déception après des essais privés convaincants, et l'espoir de voir notre structure jouer devant.

Paradoxalement, le discours affiché ce samedi n'est pas alarmiste. Il s’appuie notamment sur la prestation constatée en course Sprint. En gagnant cinq positions avec une bonne dégratation des gommes, Pierre Gasly a démontré que l’A525 est rapide sur les longs relais. Jack Doohan dresse un bilan similaire, ayant utilisé cette épreuve pour préparer son dimanche. Alpine-Renault a dès lors obtenu de précieuses données pour engager une remontée.

" C’était un samedi riche en défis pour l’équipe, mais nous avons beaucoup appris et il y a clairement des enseignements à en tirer pour demain, quand cela comptera vraiment ", affirme Pierre Gasly. " Ce matin, le Sprint a été palpitant même si nous partions trop loin pour nous battre pour les points. Nous avons gagné cinq places, nous avons effectué de beaux dépassements et nous avons surtout compris certaines choses sur les pneumatiques avant la course de dimanche. "

" Dans l’après-midi, nous avons semblé manquer de rythme en qualifications et nous devons analyser pourquoi. Les temps sont extrêmement proches et le moindre détail peut faire toute la différence au classement final. Nous verrons les opportunités qui s’offriront à nous demain et nous essaierons de remonter vers les points ", ajoute le français.

" C’était une journée assez difficile dans l’ensemble et nous devons nous remobiliser pour connaître un dimanche plus positif ", précise de son côté Jack Doohan. " Ce matin, nous nous sommes concentrés sur notre apprentissage des pneumatiques, même si le train DRS et la dégradation assez importante des gommes ont compliqué toute remontée pendant le Sprint. "

" Nous avons beaucoup appris de cette séance en vue de la course de demain. Nous avons essayé de maximiser tout ce que nous pouvions en qualifications malgré des conditions loin d’être optimales dans notre tour de sortie et un timing assez serré entre plusieurs voitures avant notre dernière tentative. Nous allons analyser tout cela en équipe et nous focaliser immédiatement sur la suite pour voir comment nous pouvons essayer de remonter au classement ", précise-t-il.

" Le plateau est tellement compétitif et serré, comme nous l’avons vu tant au Sprint qu’en qualifications avec quinze voitures se tenant en moins d’une seconde cet après-midi ", explique Oliver Oakes, Team Principal. " Nous avons fini du mauvais côté aujourd’hui et nous manquons en fin de compte d’un peu de rythme sur ce circuit, en particulier sur un tour lancé. Que vous réussissiez un tour parfait ou que vous soyez un peu en retrait, les résultats sont vraiment exacerbés avec un peloton aussi dense. En analysant le Sprint, je pense que nous avons une meilleure monoplace en configuration course. Avec la forte dégradation des pneumatiques attendue demain, nous espérons pouvoir en tirer profit pour remonter durant le Grand Prix. "

On notera au passage des chronos encourageants de Jack Doohan, finalement assez proche de Pierre Gasly en qualifications. Il faudra travailler dur ce dimanche et tirer profit de toutes les opportunités pour chercher un top 10, mais le rythme laisse à penser que cela est possible. De quoi donner l’espoir d’un dimanche intéressant. Réponse d’ici quelques heures.

Classement Qualifications