Renault e.Dams a démarré de la meilleure des façons la saison 2016-2017 en remportant l’épreuve inaugurale de Formule E disputée ce dimanche à Hong Kong. En dépit d’une séance qualificative décevante, l’écurie française a démontré un rythme de course supérieur et a développé une stratégie intelligente pour permettre à Sébastien Buemi de s’imposer. Nicolas Prost intègre le top 10 tandis que Techeetah loupe malheureusement son entrée dans le championnat avec un zéro pointé.

La Formule E nous a offert une course très animée, à l’image des précédentes saisons. Très mouvementée, la séance qualificative a déjà livré une grille de départ inédite, avec une première ligne 100% Nextev quand Renault e.Dams se positionnaient aux décevantes 5e (Sébastien Buemi) et 9e (Nicolas Prost) rangs. Le rival désigné de cette saison 2016-2017, Lucas di Grassi, ne pointait lui qu’en fond de grille après être sorti de la piste. Techeetah n’était guère mieux, avec le 8e chrono de Jean-Eric Vergne et le 16e de Ma Qing Hua.

La course, elle, a été à l’avantage des favoris. Sébastien Buemi réalise un bon envol et gagne une place dès le premier virage. Ensuite, le suisse ne cesse de mettre la pression sur Sam Bird pour le compte de la seconde position. Le coup de théâtre de cet ePrix intervient à la mi-course, quand Nelson Piquet Jr, large leader, s’encastre dans le raille pour éviter José-Maria Lopez également dans le mur. Si le brésilien repart sans dommage, ses deux rivaux pour la victoire, dont la Renault, passent devant.

Cet incident fait intervenir la voiture de sécurité. Le Losange en profite pour faire rentrer ses deux pilotes. Bonne idée car cette stratégie permet de limiter la perte de temps lié à l’arrêt. Et cela paie. Sébastien Buemi se retrouve propulsé en tête, quand Nicolas Prost passe de la septième à la quatrième position. Ils ne lâcheront plus ces places lors du second relais, où la ZE16 démontre un rythme de course très convaincant.

Cette Safety-Car a toutefois fait les affaires de Lucas di Grassi, pourtant impliqué dans divers accrochages. Le brésilien s’étant arrêté juste avant la neutralisation de la course, il remonte au deuxième rang. Opportuniste mais mérité car l’Audi est également performante.

Mauvaise journée en revanche pour Techeetah. Si le rythme y est, Ma Qing Hua a vu sa course s’arrêtée dès le premier virage, victime et acteur d’un départ chaotique avec de nombreuses touchettes. Jean-Eric Vergne était en revanche solidement installé à la huitième position lorsqu’il a été rappelé aux stands pour changer de voiture au milieu du premier relais. Dans ces conditions, avec l’autonomie actuelle des voitures, il était impossible de terminer la course. À un dixième près, il loupe également le meilleur tour. Vraiment décevant car cette auto propulsée par le powertrain Renault ZE16 a du potentiel. Reste à travailler la fiabilité.

Avec ce résultat, Renault prend logiquement la tête du championnat, et se positionne d’ores et déjà comme l’équipe à battre de cette saison 2016-2017. Une excellente entrée en matière, qui permet d’aborder la suite avec davantage de sérénité. Il faudra toutefois se pencher sur les pépins techniques de Techeetah qui peuvent, à un moment ou un autre, frapper l’écurie usine.

Classement Course