La saison 2026 d’Alpine en Formule 1 n’est pas encore terminée mais on ne pourra s’empêcher d’en garder un souvenir mitigé, sauf dans l’hypothèse d’un final miraculeux. Avec l’abandon du moteur Renault et de la campagne 2025 au profit du développement de l’actuelle A526, l’équipe française était attendue au tournant. Il y a du mieux, certes, mais le A fléché n’est certainement pas au niveau attendu. Pis, elle doit encore se battre pour affirmer sa place dans le peloton. En coulisse néanmoins, de gros efforts sont menés pour permettre à Alpine de franchir un nouveau cap.

Obtenir son ticket dans le quatuor de tête est décidément une mission impossible pour Alpine. L’écurie officielle du groupe Renault a touché du doigt cette ambition en 2018 et 2022 (quatrième) voire en 2020 et 2021 (cinquième), mais depuis, le A fléché n’a cessé d’accumuler déceptions sur déceptions. En 2026, forte d’une stabilité managériale enfin en place – priorité numéro une imposée par François Provost, CEO du Losange -, Alpine semble être sur un chemin plus solide, mais non sans embûches. L’actuelle campagne met encore en évidence de nombreuses lacunes.

En étant sixième du classement des constructeurs à des dizaines de points de Racing Bulls, la formation B du clan Red Bull, il est difficile de se réjouir. Surtout, après la campagne hivernale, Alpine semblait être la championne du peloton, avec une voiture déjà sous le poids réglementaire. Une promenade de santé transformée en bataille féroce, parfois pénible, pour obtenir sa place dans le top 10. La pole position de Monza reste le point fort de la saison, un moment exceptionnel preuve du potentiel de l’A526, capable aussi de belles choses.

Alpine manque cependant dans l’exécution, avec des stratégies parfois peu inspirées, des arrêts médiocres, et des situations ridicules comme lors de l’accrochage de Franco Colapinto avec Pierre Gasly. À cela s’ajoute un développement décevant, où la monoplace française n’a pas été capable de conserver son leadership derrière les structures de pointe. Au moins, la fiabilité a été un grand point fort de cette saison jusque-là, avec un ensemble rarement en panne.

L’arrivée du moteur et de la boîte de vitesses Mercedes au détriment de solutions Renault a mis en évidence les faiblesses d’Enstone. Là où certains pointaient du doigt Viry-Châtillon pour ses dernières réalisations sous l’ère hybride, la présence de la technologie à l’Etoile n’a pas permis d’améliorer la situation générale de l’équipe. En plus d’avoir perdu son autonomie, Alpine constate désormais l’autre " mal " qui la touche. Son entité britannique mérite une certaine attention pour rectifier son efficacité et sa créativité.

Alpine et le groupe Renault ne perdent cependant pas la foi en ce programme sportif. La situation financière est bonne grâce à l’incroyable valorisation du championnat, à l’arrivée de sponsors majeurs comme Gucci, et l’exposition mondiale sert ses intérêts marketings. Le constructeur français a clairement fait savoir son intention de poursuivre, et suit sérieusement la vente des parts de son actionnaire minoritaire Otro.

Le fonds d’investissement américain détient toujours 24% et cherche encore à vendre. On parle d’un montant de 750M$, valorisant l’équipe Alpine à 3,1Mds$ contre 900M$ en 2023 lorsqu’Otro avait acquis ses parts. Avec de tels montants, on comprend pourquoi Renault souhaite maintenir sa présence et s’intéresse de près au futur acquéreur. De nombreuses rumeurs circulent à ce sujet, de Christian Horner à Toto Wolff en passant par Mercedes, jusqu’au Losange lui-même. Les discussions se poursuivent, et les tensions seraient palpables entre un Otro pressé et un groupe Renault désireux de choisir un candidat capable d’apporter du bien à son équipe.

En parallèle, Flavio Briatore fait fi d’un éventuel départ du A fléché. Le flamboyant italien devrait non seulement conserver les manettes du programme mais aussi amplifier son implication. Il a confirmé ces derniers jours avoir délégué une partie de ses obligations externes pour se dégager du temps dans son rôle à la tête de l’écurie française. Flavio Briatore est déterminé à mener à bien son objectif de permettre à Alpine de gagner sa place dans l’élite de la Formule 1.

Pour l’aider, l’équipe française milite auprès de Williams, Audi et Cadillac pour mettre en place un système d’aide pour les structures au-delà du top quatre. À la manière de l’ADUO pour les moteurs, l’idée serait d’accorder des budgets supplémentaires aux équipes classées à partir de la cinquième position, afin de rattraper leur retard, avec un ordre de grandeur lié à la position au classement. Mené par James Vowles, ce combat fait suite à l’écart constaté sur les équipements des équipes.

Les structures de pointe ont pu investir massivement dans leurs installations avant l’application du budget capé contrairement au peloton et leur budget plus faible. Avec des outils plus efficaces, ils peuvent aujourd’hui développer plus vite, tandis que les autres sont bloqués avec le budget limité – il faut choisir entre développer ou investir dans les infrastructures. Avec un ADUO, les écuries pourraient ne plus avoir à choisir, et donc rééquilibrer le rapport de force.

Bien entendu, toutes les structures de pointe refusent ainsi que leurs clientes sous influence comme Racing Bulls (Red Bull) ou Haas (Ferrari). Il faut l’accord de 6 des 11 équipes pour une implication dès 2027. Pour 2028, ce nombre tombe à 4 et nous devrions pouvoir obtenir un feu vert. Son effet n’est toutefois pas attendu avant 2030 ou 2031.

De façon plus immédiate, la FIA a renforcé ses règles en matière de transfert d’information, de compétences et de moyens techniques entre les départements impliqués en Formule 1 et les autres entités de l’entreprise. Sans viser personne, la fédération soupçonne certaines sociétés de faire passer des développements dans d’autres projets internes afin de contourner le budget capé. La zone grise a été effacée au travers de consignes extrêmement strictes dans l’organisation du travail et le partage d’information, entre autres. La FIA sera à l’avenir très vigilante sur ce point.

Ces mesures seront-elles bénéfiques à Alpine ? Si on peut espérer un meilleur équilibre entre les équipes et un coup de pouce pour le peloton dont notre équipe fait partie, seul un excellent travail permettra pleinement au A fléché de jouer devant. Ce sur quoi Flavio Briatore va désormais déployer l’essentiel de son énergie.

Quant à un retour du moteur Renault en Formule 1 ? Ce scénario paraît aujourd’hui encore plus improbable qu’auparavant après la vente de Viry-Châtillon. Ironie de l’Histoire, la filiale thermique du Losange, Horse Powertrain, a annoncé successivement le lancement d’un V6 puis plus récemment d’un V8 4,0 L biturbo de plus de 680 ch et 800 Nm. Deux blocs capables de fonctionner avec une technologie hybride. À l’heure où la discipline se dirige vers ce type de moteur, on pourrait trouver crédible l’engagement de l’entité en Formule 1. Pour le moment, seule Lotus y aura droit pour la vie série, avant peut-être… Alpine ?