La Formule E déroule son calendrier avec la tenue – déjà ! – de la quatrième épreuve de la saison neuf, ce week-end en Inde. C’est la première fois que les monoplaces électriques évoluent dans ce pays qui représente un enjeu important pour l’Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi. Le groupe a ainsi annoncé ce lundi un plan d’investissement majeur de 600M€. Sur la scène sportive, l’ePrix d’Hyderabad laisse un goût amer aux pensionnaires des équipes Nissan.

Si de nets progrès ont été constatés dans l'exploitation de son écurie officielle ainsi que dans la gestion de l’énergie - son point faible jusque-là -, la firme japonaise doit se contenter de quelques unités pour sanctionner une prestation dans l’ensemble convaincante et pleine d’espoirs pour la suite de la saison.

Pour la première fois de la saison, l’écurie officielle Nissan a en effet pris la mesure de sa cliente McLaren. En qualifications, Sacha Fenestraz s’offre le quatrième chrono, faisant oublier les précédents rendez-vous où les monoplaces rouges et blanches étaient bien loin du top 10. C’est la mieux placée des blocs japonais, et le français va jouer la gagne en course.

Grâce à un solide pilotage et une bonne gestion de l’énergie, Sacha reste en embuscade du podium et se positionne comme l’un des favoris à la victoire. Hélas, peu après la mi-course, le français est une victime collatérale d’une attaque suicide d’une Jaguar qui vient percuter son équipier et emmener la Nissan – et une Maserati – en dehors de la piste. Bien que non touchée, la voiture de notre pilote perd un temps considérable rendant une arrivée dans les points peu probable, même avec l’intervention du Safety-Car.

Paradoxalement, Norman Nato en profite et se retrouve propulsé aux portes du top 10 avec une quantité d’énergie disponible avantageuse. Jusque-là discret, le français saisit cette occasion pour livrer un final haletant pour remonter jusqu’au septième rang et sécuriser six points.

C’est une maigre consolation car à l’absence de Sacha Fenestraz s’ajoute un double abandon des McLaren-Nissan. René Rast était bien parti pour chercher un top 5 – si ce n’est le podium – mais il termine dans le mur. Même conclusion pour Jake Hughes dont la course s’arrête prématurément. Il était de toute façon loin du compte ce week-end avec des chronos annulés en qualifications le contraignant à un départ en fond de grille.

Ce décevant bilan comptable laisse toutefois place à quelques enseignements intéressants. Performantes, les Nissan sont désormais capables de gérer aussi bien que les meilleures leur énergie. Cela s’est vérifié autant au sein de l’équipe usine que chez McLaren. La première citée a d’ailleurs passé un cap majeur ce week-end, appuyée par l’excellent Sacha Fenestraz. Le français confirme tous les espoirs placés en lui.

Reste désormais à mettre cela bout à bout pour sécuriser de gros points. Peut-être dès le prochain rendez-vous, le 25 février au Cape Town.