Près de deux mois après l’éprouvante course des 24 Heures du Mans, le Championnat du Monde d’Endurance WEC fait son retour ce week-end, avec le troisième meeting de la Super Saison 2018-2019, les 6 Heures de Silverstone. Vainqueur sur tapis vert de l’épreuve mancelle, Alpine débarque en Grande-Bretagne avec la ferme intention de confirmer son statut de leader. Décevant dans la Sarthe, ByKolles aura de son côté à cœur de rebondir.

Passée à côté de ses 24 Heures du Mans, l’unique équipe motorisée par Nissan dans la catégorie LMP1 n’a pas baissé les bras. En piste le 8 août pour une séance d’essais privés, ByKolles a travaillé sur un nouveau package aérodynamique afin d’apporter de l’appui à l'Enso CLM P1/01-Nismo. Pensé pour Le Mans, le prototype autrichien devrait ainsi gagner en performance, avec une auto davantage adaptée pour un tracé tel que Silverstone.

Pour cette épreuve, ByKolles a fait le choix de confier l'Enso CLM P1/01-Nismo à deux pilotes uniquement, contre trois pour quatre de ses concurrents. Oliver Webb et René Binder – présent aux essais du mois d’août - vont ainsi se relayer au cours des six heures de course. Seule l’équipe SMP Racing et sa BR Engineering BR1 ont fait un choix similaire.

En dépit de son abandon aux 24 Heures du Mans, ByKolles Racing occupe une intéressante troisième position au classement des équipes (sur un tableau composé de six structures) grâce à sa quatrième place obtenue à Spa-Francorchamps. Si prendre l’ascendant sur Toyota – large leader – et Rebellion Racing – solide deuxième – ne sera pas chose aisée, lutter pour garder un pied dans le top 3 sera un défi intéressant.

L’équipe autrichienne devra toutefois composer avec un lest de 15 kg supplémentaires, conséquence d’un réajustement de l’Équivalence de Technologie défavorable aux prototypes à moteur turbo. Une décision loin de faire l’unanimité et qui fait l’objet aujourd’hui de plaintes.


En LMP2, Alpine mène les débats après un début de saison très réussie. Deuxième des 6 Heures de Spa-Francorchamps après avoir signée la pole position, l’écurie française s’est illustrée au Mans en décrochant la victoire. Si cette dernière reste à confirmer – G-Drive a fait appel de la décision entourant sa disqualification -, Alpine a devancé l’ensemble de ses concurrents engagés en WEC. La marque sportive du Groupe Renault occupe donc logiquement la tête du classement des équipes, avec 14 points de plus que son plus proche poursuivant, Jackie Chan DC Racing.

Dans une phase commerciale où Alpine lance l’A110 sur le marché britannique, les 6 Heures de Silverstone ont un double objectif. En plus de confirmer sa place de leader de la catégorie LMP2, le constructeur français aspire à promouvoir son savoir-faire par la réalisation d’une solide performance.

" Après avoir fait le plein de points en réalisant une très belle course au Mans, Alpine occupe la tête du classement général ", constate Régis Fricotté, Directeur commercial et compétition d’Alpine. " Ce rendez-vous sur le circuit mythique de Silverstone représente donc l’occasion d’accentuer notre avance avant de quitter l’Europe. Après le Festival of Speed de Goodwood en juillet, cette manche s’intègre de manière idéale à notre calendrier de lancement en Angleterre, où nous achevons le développement de notre réseau de concessions. "

La pause de deux mois a également permis à Alpine de travailler sur son A470. Confié au convaincant trio Nicolas Lapierre, André Negrão et Pierre Thiriet, le prototype français est dans de bonnes dispositions pour être compétitif à Silverstone.

" À la différence des années précédentes, la trêve a été longue puisqu’il s’est passé près de deux mois depuis l’arrivée des 24 Heures du Mans. Nous avons donc mis à profit cette période pour reconditionner intégralement notre Alpine A470 et retrouver une configuration “sprint”, plus adaptée aux épreuves de six heures ", explique Philippe Sinault, Team principal Signatech Alpine Matmut.

" Nous devons tous aborder cette reprise en étant remobilisés et reconcentrés. Silverstone n’est que la troisième manche du calendrier et toute l’équipe doit faire abstraction du résultat du Mans et de la procédure qui est en cours, comme son issue n’aura aucune incidence au championnat ", rappelle le français.

" Nous devons donc nous concentrer sur la reconquête du titre mondial à Silverstone, un circuit où la moyenne s’élève à plus de 200 km/h. Il faudra être maître de notre sujet sur le plan aérodynamique tout en surveillant le facteur météo, qui peut être changeant et variable à Silverstone, y compris au mois d’août. Après avoir terminé au pied du podium ces deux dernières années, l’objectif sera de l’atteindre pour démontrer que ces résultats étaient dus à des faits de course qui nous étaient extérieurs. Je connais l’équipe et je sais qu’elle tentera de jouer la gagne. En tout cas, je la sens prête pour la bataille d’Angleterre ! ", ajoute-t-il.

Les 6 Heures de Silverstone débutent dès ce vendredi avec les premières séances d’essais libres, avant d’attaquer les qualifications samedi puis la course le dimanche, dès 12h00.