L’ultime vendredi de la saison 2017 de Formule 1 s’est déroulé d’une façon positive pour Renault et ses équipes clientes. Sous la menace d’un Power Unit sujet à des pépins techniques, nos trois structures ont finalement connu une journée sans encombre, et ont ainsi pu accumuler les kilomètres. Une bonne entrée en matière, d’autant que les performances sont au rendez-vous.

" Les séances du jour étaient plutôt positives ", constate Carlos Sainz Jr, pilote Renault Sport Formula One Team. " Vu notre rythme sur les courts et les longs relais, nous sommes plus compétitifs que nous ne l’étions sur les dernières courses même si mon relais court a été perturbé par des drapeaux jaunes. Nous semblons bien placés pour marquer les points dont nous avons besoin dimanche. "

Un sentiment partagé par son équipier Nico Hülkenberg qui s’attend à un duel serré avec Force India et McLaren. " C’était un vendredi assez classique pour être honnête. Ce matin, nous nous sommes un peu plus occupés du moteur que d’habitude avant de revenir sur un programme plus traditionnel l’après-midi. Nous avons l’air assez compétitifs. Je dirais qu’il n’y a pas grand-chose entre les Force India, les McLaren et nous. Cela devrait se jouer à un fil demain ", estime le pilote allemand.

Du côté des équipes clientes Renault, le sentiment de satisfaction prime, même si chez Red Bull, il reste du travail pour améliorer le package.

" Nous avons testé de nouveaux éléments ce matin et c’est la raison pour laquelle les chronos ne sont pas très bons ni représentatifs par rapport à ce que nos adversaires ont fait. Cela s’est mieux passé cet après-midi, mais pas vraiment sur les longs relais. Nous devons améliorer les réglages de la voiture pour avoir plus d’adhérence. Avec moins d’essence, la voiture se comportait mieux. Quoi qu’il en soit, ce ne fut pas une mauvaise journée ", analyse Daniel Ricciardo.

" La première séance s’est bien passée mais la deuxième moins bien ", ajoute de son côté Max Vestappen. " Nous avons changé trop de choses et je n’étais plus content de la voiture, […] mais nous savons maintenant sur quoi travailler, ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Je ne me fais pas trop d’inquiétude pour demain.

Red Bull Racing espère pouvoir jouer le podium dimanche mais reconnaît que la victoire paraît difficile d’accès face à des Mercedes au-dessus du lot. « Si on regarde les chronos d’aujourd’hui, je crois que nous allons être en mesure de taquiner les Ferrari, mais pas les Mercedes à mon avis. Lewis a été très rapide aujourd’hui. Ce sera très important pour nous de terminer cette saison avec une victoire, un podium sera notre objectif minimum ", précise Daniel Ricciardo.

Plus loin dans le classement, la Scuderia Toro Rosso a débuté son dernier week-end avec Renault sans la moindre contrariété sur le plan de la fiabilité. En mesure d’enchaîner les tours, l’écurie italienne a pu dérouler son programme.

" Ce fut une journée positive et productive. Nous avons bouclé les deux séances sans avoir le moindre problème et cela nous a permis de boucler le programme prévu. C’est génial ", se félicite Pierre Gasly.

" Cet après-midi, j’étais bien en pneus super tendres, mais je n’ai pas réussi à faire mieux avec les ultra tendres. Cela signifie que nous avons encore du travail afin d’améliorer ça. C’est un bon début de week-end et j’espère que nous allons faire un pas en avant pour la qualification ", poursuit le français.

Dominé par son équipier, Brendon Hartley reconnaît avoir eu du mal à retrouver le rythme. " Cela m’a pris un peu de temps avant de trouver le bon rythme aujourd’hui, mais je travaille beaucoup et je suis optimiste pour demain ", commente le néo-zélandais.

Place désormais aux essais libres 3 et aux qualifications, programmées ce samedi, avec on l’espère une dynamique tout aussi positive pour nos trois équipes.