À quelques semaines des 24 Heures du Mans, l'équipe Nissan poursuit le développement de sa GT-R LM Nismo avec la tenue, la semaine dernière, d'une nouvelle session d'essais privés. Malgré une météo compliquée, le prototype japonais a parcouru plus de 2000 km, permettant à Nissan d'accumuler de précieuses données.

C'est sur le circuit américain du NCM Motorsports Park à Bowling Green dans le Kentucky que l'écurie nippone a posé ses valises pour quatre journées d'essais. Harry Tincknell, Michael Krumm, Max Chilton, Marc Gene, Jann Mardenborough et Alex Buncombe étaient tous présents pour piloter la GT-R LM Nismo.

Malheureusement, le prototype a roulé l'essentiel de son temps sur une piste inondée mais Nissan a pu avancer sur son programme, et rattraper en partie le temps perdu lors de la précédente session, annulée en raison de problèmes techniques.

"Nous avons concentré notre travail sur les réglages de suspension et le contrôle de traction", affirme notamment Ben Bowlby, le Team Manager à Autohebdo.fr. "Nous avons eu quelques soucis avec le drainage du circuit et nous avons dû conserver les pneus pluie pendant plus longtemps que prévu. Nous avons pu rester longtemps avec ces gommes sur une piste séchante."

Et Nissan se félicite des progrès accomplis. "Il y a encore un long chemin à parcourir, mais la voiture est vraiment dans le coup et commence à ressembler à une voiture de course maintenant", affirme Darren Cox. "Chaque fois que nous sortons en piste, on est sur la bonne voie, et nous trouvons quelque chose de nouveau."

Grâce à des caractéristiques très proches du circuit des 24 Heures du Mans, le tracé du NCM Motorsports Park était idéal pour la préparation de Nissan. "Ce circuit était une grande trouvaille qui nous a fourni d’utiles renseignements et une très bonne idée de la façon dont la GT-R LMP, se comportera dans le fameux virage de Mulsanne et dans la chicane Playstation. Cette piste du Kentuxky a aussi sa propre version des virages Porsche. Il était donc pour notre projet Nissan LMLP1, l’endroit idéal pour nos tests", renchérit-il.

Après avoir réussi le test des crash tests de la FIA à la fin du mois de mars, Nissan a désormais trois rendez-vous importants : l'homologation de sa LMP1 à la fin du mois d'avril, suivie par deux nouvelles journées d'essais en mai. Enfin, la GT-R LM Nismo participera le 31 mai à la Journée Test des 24 Heures du Mans où elle fera sa première sortie officielle après avoir loupé le Prologue WEC.

Il reste donc du travail pour Nissan et son prototype inédit mais les progrès semblent significatifs. Il ne faudra toutefois pas espérer de miracles pour les 24 Heures du Mans où la LMP1 fera ses débuts en compétition, alors que ses rivales auront déjà plusieurs courses au compteur. L'équipe tâchera cependant d'accumuler de l'expérience en vue d'une importante montée en puissance en 2016.