La cinquième épreuve du championnat du monde d’Endurance WEC s’est tenue ce week-end sur le circuit d’Interlagos, pour les six heures de Sao Paulo. Après une prestation en demi-teinte aux 24 Heures du Mans, Alpine espérait pouvoir rebondir mais l’écurie française a été l’une des équipes les plus impactées par la Balance des Performances BoP, très peu favorables à ses A424. Des qualifications serrées mais peu avenantes ont compromis les espoirs d’un résultat solide dimanche.

Cela s’est joué de peu, à moins d’un dixième pour ses deux bolides, mais dans une hiérarchie très proche, cela suffit à faire reculer significativement les voitures sur une grille de départ. Ainsi, pénalisés par l’ajout de 8kg et une perte de puissance de 8 kW, les deux prototypes français n’ont pas pu pleinement défendre leurs chances mais se sont vaillamment battus. Pas suffisant néanmoins pour atteindre le top 10, avec les quinzième et seizième chronos finaux, sur dix-huit.

Le circuit d’Interlagos, avec ces imposantes machines et ses passages sinueux, n’est pas le plus simple à négocier pour réaliser des dépassements. Les Alpine l’ont constatées à leur dépend, en dépit de plusieurs passes d’armes spectaculaires, et réussies. Elles ont toutefois buté sur le trafic, compromettant significativement ses espoirs de bien figurer dans le top 10. Un problème de batterie a par ailleurs réduit à néant ceux de la numéro 35.

La 36 de Mick Schumacher a cependant fait son chemin pour atteindre la neuvième position, qu’elle conservera jusqu’à la fin de l’épreuve. Un moindre mal dans une course où les rebondissements ont été inexistants, et la fiabilité des adversaires irréprochables. L’écurie française apprend de son expérience et compose avec cette BoP, qui a également fortement compromis les chances de… Ferrari, l’équipe ultra-dominatrice du championnat, et rivale directe d’Alpine ce week-end.

" Nous pouvons tirer de nombreux enseignements de cette épreuve ", tempère Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team. " Nous avons beaucoup progressé avec la voiture par rapport à l'an passé, mais nous manquons l'Hyperpole pour moins d'un dixième de seconde. Cela montre à quel point le niveau est extrêmement relevé et les écarts infimes. En partant loin sur la grille, une course compliquée nous attendait, avec des situations plus délicates à gérer. "

" Malgré cela, les pilotes ont rendu une copie propre, et l'équipe a aussi su réagir pour obtenir une voiture plus performante en course. Nous avons presque fait ce que nous pouvions faire de mieux avec la n°36 compte tenu de notre position de départ. Malheureusement, la n°35 a rencontré un problème inédit de batterie entraînant son arrêt immédiat par mesure de sécurité. C'est frustrant, mais cela a bien été géré et nous avons pu repartir pour continuer à engranger de l'expérience. Nous allons désormais mettre la courte pause estivale à profit avant de nous tourner vers le rendez-vous d'Austin dans un mois et demi seulement ", ajoute-t-il.

" Après des qualifications en deçà de nos attentes, l'objectif était clairement de remonter dans la hiérarchie ", renchérit Nicolas Lapierre, Directeur sportif d’Alpine. " Les pilotes ont fait leur part du travail, mais nous avons perdu beaucoup de temps dans le trafic en début de course. Les points sont au rendez-vous, mais nous espérions mieux. Malheureusement, la n°35 a perdu toute chance de bon résultat assez tôt. C'est toujours frustrant, surtout lorsque l'on sait l'engagement de toute l'équipe. Cela dit, cette course était riche d'enseignements. Nous allons analyser en détail ce week-end pour revenir plus forts à la rentrée. "

Le championnat du monde d’Endurance WEC fait désormais une pause et reviendra aux Etats-Unis les 5-7 septembre sur le circuit d’Austin. Alpine tentera d’insuffler une nouvelle dynamique pour défendre ses chances au championnat. Aujourd’hui sixième (sur huit), elle peut tenter d’aller chercher la quatrième place détenue par Toyota, avec 37 points de plus.