Ce vendredi matin à 05h00 heure française, Pierre Gasly effectuera ses grands débuts en Formule 1 avec sa participation à la première séance d’essais libres du Grand-Prix de Malaisie, au volant de la Toro Rosso STR12. Confirmé mardi à la place de Daniil Kvyat au sein de l’écurie italienne, le jeune pilote français aborde ce nouveau défi avec une grande sérénité, conscient d’une forte attente mais également patient avec la volonté d’apprendre progressivement son nouvel environnement.

" C’est difficile de me fixer un objectif dès maintenant ", explique Pierre Gasly dans les paddocks de Sepang. " Je veux prendre les séances les unes après les autres, apprendre avec l’équipe. Je vais avoir un nouvel ingénieur, pour qui ce sera également le premier Grand Prix. Il y a beaucoup de nouveautés pour l’équipe et pour moi. En termes de performances, c’est donc difficile de juger. Mais ce sera de faire du mieux possible et d’accomplir un week-end sans erreur. "

" Je ne suis pas inquiet, je suis excité de faire mes débuts en F1 à Sepang ce week-end. J’ai travaillé dur pour me préparer à cela et pour accéder à la F1. Je suis très heureux d’avoir cette opportunité ", ajoute le français qui portera le numéro 10, en hommage à un certain Zinédine Zidane.

Pierre Gasly a eu l’occasion de porter les couleurs de Renault cette année, dans le cadre du programme Formule E, où le français avait remplacé Sébastien Buemi lors de l’ePrix de New-York. Un week-end au cours duquel notre ami avait impressionné, prenant la mesure de sa monoplace dès les premiers kilomètres et signant au passage des résultats de premier plan. Egalement très en forme en Super Formula où il officie cette saison, Pierre Gasly suscite une grande attente. Red Bull n’a toutefois pas voulu mettre trop de pression sur celui qu’elle souhaite évaluer en vue de 2018.

" Red Bull me donne la chance de courir chez Toro Rosso. Ils ne m’ont pas donné d’objectif ", précise le nouveau pilote Toro Rosso.

Pierre Gasly espère cependant pouvoir bien figurer face à Carlos Sainz Jr, dont la valeur dans le paddock est élevée. " C’est une bonne expérience pour moi de pouvoir débuter chez Toro Rosso, aux côtés de Carlos (Sainz) qui est en très bonne forme en ce moment. Je vais pouvoir être dans de bonnes conditions pour apprendre le plus rapidement possible ", considère-t-il.

" J’ai été compétitif dans les autres séries. J’ai gagné l’Eurocup 2.0, j’ai terminé deuxième derrière Carlos en Formule Renault 3.5, j’ai remporté le GP2 et je cours au Japon cette année en me battant pour le championnat alors qu’il ne reste qu’une course ", rappelle Pierre.

" Le rythme viendra, ce sera mon premier Grand Prix de Formule 1 mais je n’ai pas franchement d’objectif, […] je pense que j’ai besoin de prendre les étapes les unes après les autres, apprendre au maximum avec Carlos et ensuite je verrai où j’en suis ", ajoute le français.

La présence de Pierre Gasly chez Toro Rosso n’est pas garantie jusqu’à la fin de la saison. Le paddock de Sepang évoque deux courses, avec la volonté de Red Bull de permettre au français de participer à la finale du Super Formula où il joue le titre. Ce dernier confirme d’ailleurs manquer de visibilité concernant son programme Formule 1.

" Pour le moment, je ne sais pas combien de courses je ferai en F1. Il n’y a rien de confirmé, l’équipe m’a dit de me concentrer sur ce week-end et je vais faire de mon mieux ", révèle le français.

À défaut d’un programme complet pour la fin de cette saison 2017, Pierre Gasly joue sur cette/ces course(s) son avenir dans la discipline, avec la possibilité de remporter un baquet pour la future association Toro Rosso-Honda. Un enjeu de taille sur lequel le français est attendu au tournant, dans une année jusque-là très réussie.