L’euphorie du vendredi a laissé place à une troisième session d’essais libres du Grand-Prix du Mexique plus disputée ce samedi, conséquence de conditions climatiques variables avec une piste détrempée pour la première partie de la séance. Les trente dernières minutes ont toutefois permis d’affoler le chronomètre, l’occasion pour Red Bull d’asseoir sa domination, là où Renault garde un pied dans le top 10, mais challengé par des Sauber-Ferrari également dans le coup.

Sur l’exercice du tour rapide, le Losange devra comme toujours se battre pour assurer de bonnes positions sur la grille. Impressionnante ce vendredi, les RS18 ont en effet marqué le pas aujourd’hui en reculant logiquement face aux écuries de pointe, mais en composant aussi avec le retour aux avant-postes des Sauber-Ferrari. Renault maintient cependant ses autos dans les dix premiers, avec Carlos Sainz Jr septième et Nico Hülkenberg dixième. Difficile toutefois de tirer des conclusions claires de cette hiérarchie, dans une séance marquée à la fois par cette météo matinale particulière mais également par quelques perturbations, comme l’arrêt en piste de Valtteri Bottas.

Red Bull n’a en revanche pas tremblé en dépit de ces conditions, et garde son statut de leader, même dans la phase préparatoire des qualifications. Max Verstappen est ainsi à nouveau premier de ces EL3 comme il l’a été sur les deux précédentes séances. Le néerlandais est plus que jamais le favori même s’il devra contrer les modes " fêtes " de ses concurrents directs sur le tour rapide. Daniel Ricciardo est aussi dans le match, bien que légèrement en retrait face à son équipier. Il a toutefois son mot à dire dans cette belle bataille.

L’équipe McLaren tente autant qu’elle le peut de se joindre à cette bonne tenue des Power Unit Renault, mais ne peut éclipser les lacunes d’une MCL33 en perte de vitesse cette saison. Stoffel Vandoorne et Fernando Alonso ont pris l’ascendant sur les modestes Williams-Mercedes qui seront vraisemblablement à nouveau les rivales des voitures orange ce week-end.

La météo et l’évolution de la piste auront quoiqu’il en soit un grand rôle à jouer dans la suite de ce Grand-Prix du Mexique. Avantage ou inconvénient pour Renault, seul l’avenir le dira. Pour sûr, les qualifications resteront le défi majeur, là où le Losange est habituellement moins à l’aise… En attendant peut-être un dimanche davantage intéressant.

Classement Essais Libres 3