Renault et Fernando Alonso mettent les bouchées doubles pour préparer le retour de leur union la saison prochaine. Après avoir roulé à Bahreïn il y a une dizaine de jours, l’espagnol fera de nouveau une apparition en piste la semaine prochaine, toujours avec une R.S.18, les 15-16 novembre à Abu Dhabi. Plus que jamais, la détermination du double Champion du monde est inextinguible, autant que ses ambitions pour faire du projet Alpine une réussite.

Ce sera donc à Abu Dhabi en compagnie de l’espoir chinois Guanyu Zhou que Fernando Alonso retrouvera le volant de la R.S.18, après avoir déjà bouclé deux journées intensives à Bahreïn les 4-5 novembre derniers. Deux nouvelles journées nécessaires pour peaufiner son intégration dans l’équipe, son installation dans la voiture et comprendre l’ADN des Renault. Ce temps de piste devient d’autant plus précieux que la Formule 1 limitera à trois jours les fameux essais privés de pré-saison. Autant dire que l’espagnol aura peu de temps pour appréhender la future RS21 (nom à confirmer).

" Il veut plus de jours en voiture pour s'habituer à l'équipe, s'habituer aux systèmes, aux procédures, pour affiner sa position assise et le volant et tout ", explique Marcin Budkowski pour le compte du site Motorsport.com. " Mais il n'a pas non plus conduit la voiture depuis deux ans. Ce sont des voitures très rapides. Il a besoin de se remettre en forme, de reprendre le rythme, alors il saisit toutes les occasions qu'il peut pour conduire. "

La question de sa participation aux essais jeunes pilotes d’après-saison n’est pas encore clarifiée. Plusieurs adversaires s’opposent à sa présence, mais Renault travaille pour trouver une solution. Pouvoir offrir du temps de piste à Fernando Alonso, même avec une ancienne monoplace, reste utile en vue de 2021.

" La voiture est différente, c'est notre voiture 2018 ", poursuit le Directeur exécutif du Losange. " Nous nous sommes beaucoup améliorés depuis 2018. Mais c'est le même ADN. La voiture 2020 est une meilleure voiture, mais en fin de compte il faut qu’il s’habitue à une voiture Renault, même si c'est une voiture de deux ans, c’est bénéfique. "

On le sait, depuis sa signature, Fernando Alonso est très impliqué chez Renault. Au-delà des nombreuses visites, il participe à distance aux réunions, apporte son aide sur les Grand-Prix, et pousse autant que possible les équipes techniques pour développer la monoplace 2022. Marcin Budkowski livre à ce sujet une anecdote croustillante sur sa motivation hors pair.

" Il demande tout un tas de questions ", révèle-t-il, également à Motorsport.com. " Nous sommes dans la soufflerie et il a dit ‘donc nous ne pouvons pas mettre la voiture 2022 pour le moment’. Non, nous avons dit que nous ne pouvons pas le faire à cause de la réglementation. [Il a demandé]: ‘Alors, quand pouvez-vous commencer à développer?’, et nous avons dit le 1er janvier ", […] et il a dit: ‘OK, nous devrons courir le 1er janvier. Je viendrai ici, je peux vous aider le 1er janvier’. "

La tornade Fernando Alonso est donc bien en marche et intervient au moment même où Renault se retrouve dans une bonne dynamique sur la piste. Un regain de confiance bienvenu pour absorber cette détermination, et aborder de la meilleure des manières la préparation de la saison 2022. Le projet Alpine va définitivement débuter sur de bons rails…