Les essais privés se poursuivent à Barcelone et permettent de mettre en lumière les progrès réalisés jusque là par Renault. Après deux années difficiles, le constructeur français semble avoir franchi une étape décisive cet hiver, au point de voir son ancienne écurie officielle Red Bull faire preuve de louanges à son égard.

Depuis le début des tests hivernaux, Renault n'a pas rencontré de problèmes majeurs, à l'exception des deux premiers jours, mais uniquement sur la RS16. La RB12 a notamment pu limer le bitume et si l'écurie autrichienne a rencontré des soucis mardi, ce n'était pas de la responsabilité du Losange.

De façon unanime, les propriétaires du Power Unit Renault reconnaissent un réel progrès en matière de fiabilité, et constatent également une élévation du niveau de performance du bloc, avec notamment une excellente souplesse. Un sentiment que l'on avait pas connu depuis de longs mois.

"Je pense que Renault est sur la bonne voie", a déclaré Daniel Ricciardo à l'issue de la deuxième journée, relayé par F1i.com. "Ces essais hivernaux se passent beaucoup mieux pour nous jusqu’à présent que ceux des deux années précédentes."

"Nous avons un peu plus de puissance moteur, et aujourd’hui nous avons pu utiliser de nouvelles cartographies qui seront plus représentatives de celles que nous aurons à notre disposition à Melbourne", précise l'australien.

Les progrès de Renault sont tels qu'un certain Helmut Marko en vient à complimenter le Losange. C'est assez rare pour le souligner ! "Je suis surtout satisfait du travail effectué par Renault cet hiver. En termes de fiabilité et de réactivité, Renault a fait un pas en avant", précise l'autrichien dans des propos relayés par Nextgen-Auto.com.


Au-delà du moteur, Red Bull poursuit tranquillement sa mise au point, avec à nouveau un compteur de tours très élevé (112 boucles aujourd'hui). La préparation de la RB12 se fait dans des conditions optimales et la satisfaction est clairement de sortie, même si la prudence est de mise quant au positionnement de l'auto face à la concurrence.

"Nous avons fait de nombreux tours aujourd’hui, notamment avec une simulation de course qui était au programme et je suis heureux de l’avoir faite", explique Daniel Ricciardo.

"Ce sera à peu près comme l’année dernière, je nous vois être dans les roues de Williams et probablement Force India. La question qui se pose concerne l’avance de Mercedes et Ferrari. Nous pensons toutefois pouvoir nettement progresser avec le moteur", insiste l'australien au sujet du bloc Renault.

Red Bull est suffisamment avancé dans son programme pour voir la suite avec sérénité. "Nous ne travaillons sur rien de spécifique, nous sommes déjà à un bon niveau et nous travaillons sur les détails", a précisé mardi Daniil Kvyat.

Plus loin dans le paddock, l'autre pensionnaire du Power Unit Renault travaille d'arrache-pied pour rattraper son retard sur la concurrence. L'écurie officielle du Losange ne s'attend pas à briller cette saison mais espère malgré tout intégrer rapidement le top 10. Cela ne sera peut-être pas pour Melbourne, même si Kevin Magnussen a l'espoir de s'en rapprocher.


"Je nous vois finir aux alentours des points, peut-être tout juste en dehors, si tout se passe bien. Si nous pouvons marquer des points à Melbourne, ça sera un bon résultat", considère le danois.

Kevin Magnussen est cependant très enthousiaste à l'égard de la RS16. Une "bonne base de travail" qui nécessite "d'ajouter de l'appui" expliquait-il mardi. Dans le dernier communiqué diffusé par Renault, le danois affiche d'ailleurs une satisfaction assez inattendue pour une auto censée se battre durement pour décrocher le point de la dixième place. Notre pilote décrit par exemple "une monoplace agréable à piloter et bien équilibrée", ajoutant que la RS16 "semblait vraiment bonne". On veut bien le croire !

Le travail ne s'arrête cependant pas là. Dès demain, Jolyon Palmer prendra le relais de Kevin. Un moment important car le britannique a essuyé les plâtres du premier roulage de la voiture, avec un kilométrage assez faible. Le jeune pilote du Losange devra par conséquent rattraper une partie de son retard pour parfaire sa préparation. On croise donc les doigts pour que la fiabilité soit toujours au rendez-vous, afin de dépasser une fois encore le cap des 100 tours.