Une semaine après la Formule 1, Alpine fait sa rentrée ce week-end avec la reprise du championnat du monde d’Endurance WEC et l’organisation des 6 Heures de Mexico. Après une première partie de saison poussive où la firme dieppoise n’a pas signé la moindre victoire, ce second volet de la campagne 2017 marque un nouveau départ constitué de cinq épreuves. Alpine va devoir très clairement hausser son niveau de jeu pour espérer conserver ses titres, face à une équipe Jackie Chan DC Racing large leader. L’effectif sera cependant réduit, avec une seule voiture engagée contre deux habituellement.

Sur le podium des 24 Heures du Mans et des 6 Heures du Nürburgring, Alpine a montré des signes de progrès sur les dernières semaines précédant la pause estivale. L’écurie tricolore n’est cependant toujours pas parvenue à faire triompher l’A470. Avec un dispositif remanié à Mexico, la firme sportive du Groupe Renault entend bien combler ce vide, et croit plus que jamais en ses chances pour progresser au classement du LMP2.

" Il nous reste cinq courses à disputer cette saison et nous allons nous bagarrer sur chacune d’entre elles, en étant prêts à saisir la moindre opportunité ", assure Bernard Ollivier, Directeur général-adjoint d’Alpine. " J’ai le sentiment que les 6 Heures du Nürburgring ont marqué un tournant dans notre saison et que nous avions sensiblement progressé dans tous les domaines, y compris la gestion des pneumatiques. "

" J’espère donc que nous nous appuierons sur cela pour poursuivre sur la même lancée. Nos pilotes, plus soudés et motivés que jamais, seront un atout de taille. L’opposition en LMP2 est telle que le challenge est difficile, mais c’est justement cela qui nous motive ", ajoute-t-il.

La Signatech-Alpine #36 pointe aujourd’hui à la troisième position du classement des équipes (sur 10) avec 57 points, là où Jackie Chan DC Racing caracole en tête avec 136 unités. Vaillante Rebellion est bien plus proche, avec une deuxième position et 70 points. Avec 130 unités à décrocher sur la deuxième partie de la saison, Alpine peut encore évoluer dans ce championnat, et s’est préparé en conséquence.

" En moins de trois mois, la seconde partie de la saison sera intense et nous nous sommes bien préparés pour cela ", explique Philippe Sinault, Team principal Signatech Alpine Matmut. " Nous nous attendons à une bagarre intense et à des écarts très serrés dès les qualifications. Les dépassements étant relativement difficiles sur ce tracé, il faudra être bien qualifié pour rester dans le bon wagon dès les premiers tours. "

Avec une seule voiture engagée, Alpine a légèrement remanié son équipage. La #36 sera ainsi confiée aux habitués Nicolas Lapierre et Gustavo Menezes, tandis qu’André Negrão fait son arrivée après avoir couru sur la #35.

" Je suis confiant sur l’association entre Nicolas Lapierre, Gustavo Menezes et André Negrão. Depuis le début de la saison, André a non seulement brillé par son niveau de performance, mais aussi par de grandes facultés d’adaptation. Nos ambitions sont élevées et nous serions déçus de ne pas terminer sur le podium dimanche soir ", poursuit Philippe Sinault.

Le départ des 6 Heures de Mexico sera donné dimanche à 12h00 (heure locale). On rappelle au passage l’absence de ByKolles Racing sur cette épreuve, un forfait confirmé en juillet dernier afin de permettre à l’équipe de se concentrer sur la préparation de son programme 2018.