En ce mois d’octobre, la France célèbre l’automobile à l’occasion du Mondial de l’Auto 2026 organisé à Paris. Comme toujours, le groupe Renault répond présent avec un dispositif particulièrement impressionnant pour chacune de ses marques. Le sport est notamment à l’honneur avec la Renault 5 Turbo 3E, le concept Renault 8 Gordini, une sculpture de la future Alpine A110 ou encore l’impressionnante vision A310. Un dynamisme faisant honneur à un passé révolu, à l’heure où la compétition se concentre sur l’engagement châssis d’Alpine en Formule 1.

L’industrie automobile traverse certainement l’une des périodes les plus compliquées de son Histoire. Pression des constructeurs chinois, crise environnementale, instabilité politiques, révolution technologique et augmentation drastique des coûts sur l’ensemble de la chaîne de valeur, les marques souffrent et sont engagées pour beaucoup dans des procédures de repositionnement de leur gamme, de leur capacité de production et de développement. Cela s’accompagne de coupes budgétaires, de réduction d’effectifs et d’un remodelage des alliances ou partenariats industriels.

Dans ce contexte délicat, la compétition automobile n’est certainement pas une priorité, mais reste néanmoins une nécessité pour continuer d’être vu. En quête d’image, certains constructeurs traditionnels veulent capitaliser sur leurs exploits passés et rappeler leur savoir-faire technologique sur la scène mondiale pour contrer la monotonie et l’absence d’un véritable ADN de la part des marques chinoises. L’exemple de Ford est intéressant à plus d’un titre avec une arrivée simultanée en Formule 1, en WEC et en WRC.

Engagé à tout va en sport automobile sous l’ère Luca de Meo, François Provost est revenu à une approche plus frugale pour le groupe Renault. La priorité est donnée à la Formule 1, sans un moteur maison. Les autres programmes sont arrêtés ou auto-financés, comme la Formule E avec Nissan. En plus de projets divers pour le groupe Renault et la compétition client, Alpine Tech (Viry-Châtillon) se démène pour apporter des affaires et maintenir une activité et un savoir-faire.

C’est le cas de l’Endurance où il a été question d’une reprise du programme Alpine par un constructeur, notamment chinois. BYD et plus récemment Geely ont été cités, mais aucun accord n’a pu être trouvé. Cette situation laisse peu d’espoirs quant à une présence de l’A424 la saison prochaine, et on s’inquiète bien entendu pour tous les membres du site de Bourges et, dans une moindre mesure, de ceux de Viry-Châtillon. Il ne reste en effet que quelques semaines pour trouver une solution, pour ne pas dire un miracle, afin d’éviter la mise au musée du magnifique – et compétitif - prototype dieppois.

Le Rallye-Raid connaît un destin similaire avec la fin du programme Dacia cette année. Détenue majoritairement par Prodrive, cette implication pourrait rebondir grâce à une opportunité avec Aston Martin et Fernando Alonso pour une participation l’an prochain, au moins au Dakar. L’espagnol a cependant démenti à Singapour un tel scénario et l’incertitude reste entière pour le futur des Sandrider dans la compétition.

Seule rescapée avec la Formule E de Nissan, la Formule 1 est au cœur de la stratégie marketing d’Alpine. La firme sportive du groupe Renault entame cette année son nouveau plan de redressement avec une montée en puissance progressive de ses performances après avoir sacrifié son moteur et la saison 2025. La route est longue et semée d’embûches pour le A fléché, aujourd’hui sixième du classement conformément à son objectif 2026. Si l’équipe a signé sa première pole position à Monza, sa compétitivité est encore loin des références.

Tout en poursuivant l’optimisation de son organisation avec de nouveaux recrutements, Alpine dispose certainement d’équipements moins efficaces que ceux du quatuor de tête, dont les investissements massifs menés avant le gel budgétaire ont permis de garder une avance technologique.

Le A fléché soutient aux côtés d’Audi, Aston Martin (Honda) et Cadillac l’initiative de James Vowles à la tête de Williams pour accorder un rééquilibrage des capacités de production et de développement grâce à des enveloppes budgétaires supplémentaires. Une demande pour le moment rejetée par les six autres adversaires incluant Racing Bulls et Haas, respectivement sous influence de Red Bull et Ferrari.

Régulièrement présent dans le paddock, François Provost est aujourd’hui convaincu par le bien-fondé de la Formule 1. Dans le cadre du Mondial de l’Auto, il a pu évoquer le sujet auprès d’Emmanuel Macron et rappeler l’importance d’un tel programme pour une marque comme Alpine qui porte à elle seule les couleurs de la France avec un pilote tricolore à son volant.

" C’est le premier sport au monde, toutes catégories confondues et il n’y a qu’une seule marque française, c’est nous avec en plus un pilote français ", s’est exclamée avec enthousiasme le CEO du groupe Renault dans un échange avec le Président français. " C’est pour ça qu’on s’accroche sur Alpine, ok on perd de l’argent, c’est difficile mais bon il faut avoir de l’ambition ! "

Interrogé par Emmanuel Macron sur le coût, François Provost a estimé nécessaire d’atteindre le quatuor de tête pour obtenir une exposition suffisante afin de satisfaire pleinement le retour sur investissement. Alpine (Enstone) a cependant pu enregistrer un profit de plus de neuf millions d’Euros pour l’exercice 2025 (hors moteur) grâce à ses revenus commerciaux et primes sportives, dans ses derniers résultats publiés récemment.

La firme dieppoise pourrait cependant retomber dans le rouge cette année après avoir terminé dixième la saison dernière. Une chute de courte durée grâce aux meilleurs résultats obtenus cette saison et à l’énorme accord sponsoring signé avec Gucci.

Au-delà du résultat financier, la Formule 1 a très nettement fait augmenter la valeur de ses équipes, et l’écurie officielle Alpine contribue fortement à la capitalisation de la marque au A fléché, en même temps qu’elle aide au développement de sa notoriété à travers le monde.

Très exposé à un marché européen compliqué, le groupe Renault et Alpine gardent donc le cap sur leur présence dans l’élite du sport automobile pour accompagner leurs conquêtes commerciales. Avec patience et ambition. Si la Formule 1 va très vite, le temps est aussi une ressource primordiale pour construire étape par étape une structure gagnante. C’est le rôle confié à Flavio Briatore, avec des progrès attendus chaque année. En attendant, nous pouvons profiter de beaux stands au Mondial et continuer de rêver devant de magnifiques sportives.