En quête d’un futur après l’échec des pourparlers avec Geely, Signatech, Alpine et Viry-Châtillon ont poursuivi leur chemin en WEC à l’occasion de l’avant-dernière épreuve de la saison 2006, en Espagne. Les 6 Heures de Barcelone ont continué de mettre en évidence la bonne tenue des A424, capables de progresser tout au long du week-end jusqu’à enregistrer une double entrée dans le top 10. L’équipe française perd cependant du terrain dans sa lutte pour la quatrième place finale.

C’est un week-end lourd émotionnellement pour les pensionnaires de la formation officielle Alpine. Plus tôt dans le mois, le scénario le plus avancé pour donner une suite à ce programme s’est envolé. En discussions avancées avec la Direction de Renault, Geely s’est rétracté au dernier moment et n’apposera pas ses logos sur le prototype français. Désormais, Philippe Sinault et ses collègues sont engagés dans un sprint final très compliqué pour garantir une activité en 2027, en WEC ou ailleurs.

Le timing est en effet très serré avec la nécessité de confirmer les ambitions auprès de l’organisation dans le courant du mois de novembre. Très coûteux, un engagement en WEC nécessite en plus la présence d’un constructeur. Il faut donc aujourd’hui trouver à la fois du financement et une marque prête à s’aventurer dans un championnat où le plateau sera très impressionnant l’an prochain avec les arrivées notamment de Ford et McLaren.

Signatech ne perd pas espoir et l’a réaffirmé dans le paddock de Barcelone. Il existe encore des solutions pour sauver le programme, avec une solidarité exceptionnelle entre les membres de l’équipe, Alpine, Viry-Châtillon et le groupe Renault. Tous cherchent à donner une suite, et réactivent en ce sens l’ensemble des options menées en parallèle de Geely. Si une course contre-la-montre est engagée, l’envie est toujours là.

Sur la piste, Alpine a montré une belle résilience. Avec un tel moral et une si forte incertitude, l’équipe n’a montré aucun signe de faiblesse. À chaque séance, elle fait progresser son A424 progressivement jusqu’à inscrire les deux voitures en Hyperpole aux quatrième et septième rangs. La pluie, présente ce dimanche pour la course, n’a pas refroidi les ardeurs des pensionnaires du A fléché. Ce dernier a toutefois composé avec des faits de course non sans conséquences pour leur évolution dans le classement.

La #35 se fait sortir au départ par sa rivale Cadillac et repart bonne dernière. En lice pour le top 5, la #36 subit une crevaison en fin d’épreuve. Alpine parvient cependant à placer ses voitures dans le top 10, aux huitième et dixième positions. De quoi garantir la cinquième place au classement des équipes, mais elle perd du terrain sur la quatrième au profit de Cadillac, avec 14 points d’écart. Ambitieuse, la formation française ressort donc frustrée.

" Nous savions que Barcelone représenterait un défi exigeant ", commente Philippe Sinault. " L'équipe a beaucoup travaillé pour comprendre le comportement de la voiture et des pneumatiques. Les quatrième et septième places en qualifications ont récompensé cette préparation. La course a été plus difficile : les chances de la n°35 ont été compromises par un contact au départ, tandis que la n°36 se battait pour le top 5 avant qu'une perte de pression d'un pneu ne nous oblige à effectuer un arrêt supplémentaire. Le résultat ne reflète ni notre potentiel ni les efforts de l'équipe, mais cela n'enlève rien à notre motivation pour terminer en beauté à Monza. "

Le WEC revient en effet pour une ultime épreuve à Monza, le 8 novembre. Le dernier rendez-vous officiel d’Alpine en championnat du monde d’Endurance, en espérant qu’un miracle puisse offrir une issue heureuse aux efforts de Philippe Sinault et ses collègues pour sauver ce programme.