Huitième du classement des constructeurs avec seulement 21 points à son compteur après quatre courses disputées, le bilan comptable de Nissan e.Dams pour sa première année en Formule E n’est certainement pas celui souhaité. L’écurie franco-japonaise n’est pourtant pas aussi larguée que le classement ne laisse paraître, avec des IM01 performantes, déjà auteures d’une pole position et systématiquement présentes aux avant-postes. Seulement voilà, Nissan ne parvient pas à maintenir ses bonnes positions jusqu’à l’arrivée, comme à Mexico, où un doublé podium-quatrième s’est transformé en double abandon dans le dernier tour pour manque d’énergie. L’arrivée ce week-end de la discipline en Asie, à Hong Kong, va-t-elle changer la donne ? La marque japonaise l’espère.

" Je suis convaincu que nous serons de nouveau très forts à Hong Kong ", estime Jean-Paul Driot, le Team Manager de Nissan e.Dams. " Notre rythme au Mexique était impressionnant et le bon côté des choses est que la voiture a été rapide partout, dans tous les secteurs, ce n’est pas seulement notre vitesse de pointe absolue ou notre performance en virage lent qui fait la différence. "

L’équipe a pu profiter d’une nouvelle journée d’essais à Mexico pour comprendre ses erreurs et faire progresser le package. Le potentiel de l’IM01 ne fait aucun doute et gagne à chacune de ses apparitions de la performance. Cette tendance positive doit maintenant ouvrir la voie à une accumulation de points, au risque autrement de voir Nissan s’enliser irréversiblement dans les profondeurs du classement des constructeurs.

" Bien que nous ayons eu des mésaventures lors de nos deux dernières courses, nous avons également eu une vitesse incroyable, et je suis sûr que nous pourrons continuer à le faire à Hong Kong ", commente Sébastien Buemi. " Je sais que ce sera difficile, mais mon objectif est de remporter la 50ème course de la Formule E [l’ePrix de Hong-Kong sera le 50e ePrix, ndlr] et de donner à Nissan sa première victoire. "

Au-delà du rythme de l’IM01, l’autre motif d’encouragement pour Nissan est le bon comportement de son jeune pilote Oliver Rowland. Arrivé sur le tard dans l’effectif de l’écurie, le britannique a rapidement démontré avoir les épaules pour se battre aux premières places. Auteur du meilleur chrono en qualifications à Mexico puis en mesure de décrocher le podium à quelques mètres près, Oliver a définitivement convaincu les plus réticents, et offre à Nissan la perspective de plusieurs double-arrivées dans le top 10.

" J'ai montré à certains moments avoir du rythme lors des trois premières courses, mais le Mexique était le premier week-end où j'ai été capable de maintenir le même niveau tout du long ", explique le jeune pilote. " Terminer en tête des qualifications, participer à la Super Pole, puis prendre un bon départ m'a certainement donné un surplus de confiance. "

" Je savais que je pouvais courir contre ces gars-là et maintenant j’ai montré que je le peux. Cela me donne l’envie de continuer à travailler dur. Obtenir de gros points est l’objectif suivant ", ajoute-t-il.

La Formule E entame ce dimanche une courte tournée asiatique, avec dans un premier temps l’ePrix de Hong-Kong – la 50e course de l’Histoire de la discipline – pour ensuite se rendre en Chine à Sanya le 23 mars. C’est le moment où jamais pour Nissan d’engager une bonne dynamique pour conserver ses chances de bien figurer aux classements de cette saison 2018-2019.