Pour sa première apparition dans le calendrier de la Formule E, l’ePrix de Rome a tenu toutes ses promesses, en dépit d’un début de course relativement monotone. Le nouvel abandon de Felix Rosenqvist, alors leader et poleman, a offert aux spectateurs un sprint final haletant, renforcé par un niveau de charge des batteries particulièrement limite pour certains concurrents. Dans un duel des derniers instants, Sam Bird s’impose, quand André Lotterer s’offre la troisième position. En retrait aujourd’hui, Jean-Eric Vergne sauve de précieux points avec la cinquième place, juste devant Sébastien Buemi.

Les équipes Renault s’en tirent particulièrement bien ce samedi. La technologie du Losange s’est dans un premier temps illustrée en qualifications, en plaçant André Lotterer et Sébastien Buemi en SuperPole. Malheureusement, bien que premier et troisième, ils échouent dans cet ultime exercice pour reculer aux quatrième et cinquième rangs. Jean-Eric Vergne doit se contenter de la huitième position, là où Nicolas Prost ne pointe qu’à la quinzième place.

Le pire est toutefois évité au départ de la course. Alex Lynn manque de détruire la monoplace de Jean-Eric Vergne, dans un renfermement de virage très délicat à négocier avec toutes les voitures regroupées. Si la Techeetah est endommagée, le français peut continuer mais il perd une place (neuvième).

Devant, Sébastien Buemi fait également les frais d’un contact avec Lucas di Grassi et perd une place (sixième). André Lotterer (quatrième) mène la chasse pour Renault, tandis que Nicolas Prost gagne quelques positions, aux portes du top 10.

La première partie de course est principalement animée grâce à Sébastien Buemi, rapide et à l’attaque pour doubler Oliver Turvey. Manœuvre qu’il réussira à quelques tours des arrêts aux stands. Un passage qu’il anticipe après la sortie d’un drapeau jaune. Mal en a pris au suisse, qui paiera ce choix sur la seconde partie de course.

Avec un tour de plus à faire avec la deuxième voiture que ses concurrents directs, le pilote Renault e.Dams adapte son rythme pour sauver de l’énergie. Ses chronos s’en ressentent, son classement aussi. Dans ce contexte, il ne peut lutter contre des adversaires plus véloces. Bien que remonté à la troisième position, notre pilote va petit à petit reculer jusqu’à la septième place, convertie dans le dernier tour en sixième position, suite à la quasi-immobilisation de la Jaguar de Mitch Evans. Un résultat mitigé, d’autant que la Renault avait montré en première partie de course un excellent potentiel.

Techeetah n’a de son côté pas cédé sous la pression du drapeau jaune et a conservé sa stratégie initiale, avec une parfaite gestion de la batterie. L’écurie chinoise a retardé au maximum son arrêt pour bénéficier d’un surplus d’énergie en seconde partie de course. Une bonne pioche qui a permis à ses pilotes de doubler la Renault e.Dams de Sébastien Buemi, puis à André Lotterer de grimper sur le podium dans les ultimes tours de la course. L’allemand a d’ailleurs livré une super performance ce samedi.

Moins à l’aise aujourd’hui, Jean-Eric Vergne a fait le boulot, en assurant des points précieux grâce à une belle cinquième place finale. Le français s’en tire d’ailleurs bien avec les péripéties de ses concurrents.

Nicolas Prost s’est de son côté longuement battu pour le point de la dixième place, mais un manque d’énergie le prive de cette petite unité. Le français reste en réelle délicatesse avec sa voiture.

Cet ePrix de Rome offre un résultat solide pour Renault, et en particulier pour sa structure cliente. Techeetah maintient en effet une belle avance au championnat des constructeurs, grâce à sa double arrivée dans le top 10, là où ses rivaux directs ont au moins perdu une voiture. De son côté, Jean-Eric Vergne fait plus que limiter la casse chez les pilotes, car il n’est pas passé loin d’un zéro pointé. L’écurie chinoise a par ailleurs démontré une nouvelle fois sa parfaite maîtrise de la technologie du Losange, tant sur le plan de la performance que de la gestion de la batterie. Un parfait démarrage pour une deuxième partie de saison passionnante. Prochain rendez-vous, à Paris, le 28 avril.