En saisissant l’opportunité début décembre de reprendre les Nissan DPI laissées vacantes par ESM pour la saison 2019 d’IMSA, CORE autosport prenait le risque de ne pas être prêt à temps pour les essais privés " Roar Before the 24 " dont le coup d’envoi a été donné ce vendredi. C’était sans compter sur la détermination d’une équipe talentueuse, qui a réussi en trois semaines seulement à préparer le prototype franco-japonais, avec les premiers tours finalement effectués il y a quelques heures. La nouvelle famille de la Nissan DPi a d’ores et déjà remporté sa première victoire.

. @jonbenn54 did get to take the car out for a few laps in the first #Roar24 session! pic.twitter.com/bOgxCJjAjv

— CORE autosport (@COREautosport) 4 janvier 2019

C’était un défi de taille. En seulement trois semaines, les membres de l’équipe CORE autosport sont parvenus à prendre possession de la Nissan DPi, de la découvrir puis de la préparer pour les décisifs essais privés " Roar Before the 24 ". Organisés à Daytona, ces tests servent en effet à préparer les 24 Heures de Daytona dont le départ sera donné le 26 janvier prochain.

Pour mener à bien cet exploit, CORE autosport a pu compter sur d’anciens membres d’ESM, ainsi que de données partagées, a révélé le site Sportscar365.com. Ligier, sur lequel le prototype Nissan DPi repose, apporte également son soutien par l’entremise de Matthieu Leroy, un ingénieur du constructeur français, présent ce week-end à Daytona et impliqué dans le projet avec la précédente structure, a précisé ce même média.

Il reste à CORE autosport la découverte par la piste du comportement de son auto, chaussée de nouveaux pneumatiques Michelin que l’équipe doit également découvrir ! Les trois journées du " Roar Before the 24 " vont en ce sens être aussi chargées que cruciales. Brian Colangelo, Team Manager de l’équipe, affiche toutefois sa confiance.

" Nous pensons avoir une bonne voiture ", explique-t-il à Sportscar365.com. " C’est définitivement un shakedown que l’on peut glorifier [premiers tours de roue ce vendredi]. Il y a beaucoup de nouveaux visages et beaucoup de gens qui n’ont jamais travaillé ensemble, une voiture que nous n’avons jamais utilisée. "

" Le test a pour objectif de poursuivre l'apprentissage de la voiture, apprendre à travailler les uns avec les autres, assurer le bon fonctionnement de nos systèmes et procédures, … ", précise-t-il.

Oh the life of a big time race car driver... #Roar24 @colinbraun pic.twitter.com/c6sSkcOGXC

— CORE autosport (@COREautosport) 4 janvier 2019

Structure majeure de l’IMSA, CORE autosport a décroché en 2018 le titre de Vice-Champion et aspire à des performances de premier plan cette saison avec la Nissan DPi. L’équipe a conservé son équipage compétitif, incluant les talentueux français Romain Dumas et Loïc Duval.

" Nous nous félicitons de cette nouvelle opportunité de rejoindre Nissan et de participer à la catégorie reine de l’IMSA ", explique le Vice-Champion Jon Bennett. " Même si nous aurions préféré un timing plus large cette saison, nos préparatifs se sont extrêmement bien passés et nous sommes bien partis pour une solide première course aux Rolex 24. "

" Notre nouvelle Ligier / Nissan DPi partage de nombreux attributs avec notre ORECA LMP2. Nous transférons les développements et les idées de l’année dernière à la nouvelle voiture avec quelques modifications mineures. La stabilité est toujours un attribut positif et Colin, Romain et Loïc sont de véritables professionnels qui sauront s'adapter rapidement. Notre composition de pilotes sera l'un des fondements de notre succès en 2019 ", ajoute-t-il.

" Je n’ai pas trop d’idées préconçues sur la Nissan ", ajoute son équipier Colin Braun. " Nous avons vu que les gars de l'ESM étaient assez rapides l'année dernière. L’IMSA a décidé d’augmenter la puissance et la vitesse des voitures DPi, alors j’ai vraiment hâte de voir quels seront les temps que nous pouvons atteindre. "

New car, who dis? #Nissan #Roar24 pic.twitter.com/uzzJCMUgzE

— CORE autosport (@COREautosport) 3 janvier 2019

Les français ne seront pas présents sur l’ensemble de la saison. Romain Dumas roulera lors des quatre épreuves d’Endurance tandis que Loic Duval sera le quatrième pilote des 24 Heures de Daytona. Nos deux hommes partagent un grand enthousiaste à l’idée de rouler avec la Nissan DPi.

"Je n’ai jamais conduit la Ligier, mais je suis heureux d’être dans la classe DPi ", commente Romain Dumas. " Je pense que c’est un grand pas en avant. Nous avons eu une bonne performance l’année dernière et je pense qu'avec la voiture DPi, nous avons maintenant tous les outils pour remporter la victoire. "

" Je suis super content d’être de retour avec CORE ", affirme de son côté Loïc Duval. " Je n’ai aucune expérience avec le Ligier, mais je ne pense pas que ce sera très différent de l’ORECA. Ce ne sont ni le châssis ni le moteur qui seront le plus gros changement ; ce seront les pneus Michelin. Peut-être que sur le plan aérodynamique, il y a une différence entre la Ligier et l'ORECA, mais c'est ce que nous allons comprendre. "

Ce week-end, la Nissan DPi aborde une robe complètement noire, vierge de sa décoration définitive. Celle-ci sera dévoilée en marge des 24 Heures de Daytona.

We’re in stealth mode for the #Roar24 but you can expect a very special livery for the race pic.twitter.com/9MFPz2Qkcu

— CORE autosport (@COREautosport) 3 janvier 2019