Malgré quelques doutes le vendredi soir, Lotus a réalisé ce week-end le premier roulage de la E22 sa monoplace 2014. Dans le cadre d'un tournage promotionnel, désormais célèbre largesse de la FIA que les équipes se plaisent à détourner à leur avantage, le nouveau bolide d'Enstone a parcouru les 100kms réglementaires sans problème majeur. Un bon point pour Lotus, un espoir pour Renault.

Ces 100kms représentent à Jerez 22 tours de circuit, soit plus que ce que Red Bull a réussi, non sans peine, à couvrir sur le même tracé lors de la première campagne d'essais privés. Comme les autres écuries motorisées par Renault, le Red Bull Racing avait en effet observé d’inquiétants problèmes de fiabilité autour du nouveau bloc V6 Turbo, de quoi faire frissonner Viry-Chatillon alors que le moteur doit être homologué à la fin du mois."Nous sommes très loin de ce que nous avions prévu" avouait Rob White, le directeur technique du Losange.

Pourtant le roulage de Lotus semble avoir apaisé Renault en prouvant que les quelques améliorations apportées sur leur V6 depuis la fin des premiers essais ont porté leur fruit. Parmi elles, la correction de bugs logiciels, une amélioration du hardware et diverses améliorations plus mécaniques. Grâce à ce retour d’expérience permis par Lotus, tous les moteurs Renault seront dotés de ces améliorations visiblement salvatrices pour les prochains essais à Barhain.

"Tant le châssis que le nouveau moteur Renault ont couru sans problèmes majeurs" a expliqué un porte-parole de Lotus à Autosport.com. "Pastor s'est acclimaté très rapidement et est déjà à l'aise au sein de l'équipe. La voiture s'est bien comportée autant au niveau de la conception que de la qualité de fabrication, c'est une autre étape après la E21 victorieuse de 2013. Nous nous réjouissons d'entamer un programme d'essais complet à Bahreïn la semaine prochaine où nous allons commencer à voir le potentiel du nouveau package."

Il reste qu'un tournage promotionnel ne permet pas de mener des essais vraiment complets. Ainsi, les prochains essais à Barhain donneront un verdict plus clair sur le travail d'amélioration mené par Renault.