Séance mitigée pour la Scuderia Toro Rosso, en prise à quelques difficultés sur la voiture de Jean-Eric Vergne. L'écurie italienne affiche néanmoins un niveau de performance encourageant avec deux top 10 pour Daniil Kvyat. Le russe est pourtant mécontent du comportement de sa voiture.

Ce vendredi était également l'occasion de voir pour la première fois en piste - et de façon officielle - Max Verstappen, et le néerlandais n'a pas déçu avec 22 tours couverts et le 12e chrono final malgré un souci mécanique en toute fin de séance.

"Aujourd'hui, pour moi, l'objectif était surtout d'acquérir de l'expérience dans la voiture, en particulier sur une piste difficile comme Suzuka", commente le plus jeune pilote de Formule 1. "J'ai été impressionné par la puissance du moteur. La voiture est plus grande par rapport à la Formule 3 et il y a beaucoup plus de choses à penser pendant que vous conduisez, j'ai donc dû faire quelques tours pour me sentir à l'aise avec une telle différence."

"Je n'ai pas pris de risques et j'ai conduit dans des limites raisonnables pour toute la session, pour faire autant de kilométrage que possible. Je dois remercier Red Bull et Toro Rosso de me donner la possibilité d'être dans la voiture dès cette année le vendredi pour bien se préparer pour l'année prochaine", ajoute le futur pilote Toro Rosso-Renault.

Max Verstappen a partagé son baquet avec Jean-Eric Vergne qui a retrouvé le volant de son auto l'après-midi. Le français n'a pas été épargné par les soucis techniques mais il a malgré tout pu rouler 19 tours et signé un 11e chrono plus qu'encourageant dans ces conditions.

"Certainement un vendredi difficile, avec très peu de roulage", commente-t-il. "Je n'ai pas été aidé par le fait de ne pas rouler en EL1 mais je dois dire que Max a fait du bon travail avec la voiture ce matin. Dans l'après-midi, j'ai eu quelques problèmes qui ne m'a pas permis de courir autant que je l'aurais souhaité. Nous devons étudier et comprendre quels étaient les problèmes afin de trouver une bonne solution. Du côté positif, nous avons une bonne base pour travailler, donc je suis confiant pour avoir une meilleure voiture demain."

Daniil Kvyat est moins satisfait de son auto malgré deux présences dans le top 10. "C'était une journée difficile, mais j'ai bien aimé conduire ici à Suzuka et j'ai pu très bien apprendre la piste. J'ai lutté un peu avec l'équilibre de la voiture aujourd'hui, donc il y a encore du travail à faire pour nous pendant la nuit. Mais je suis convaincu que nous pouvons améliorer la voiture pour demain et j'espère que nous pourrons tirer le meilleur parti de la voiture pour les qualifications de samedi et la course de dimanche ".

La conclusion revient à Phil Charges, l'Ingénieur de course en chef, qui dresse un bilan mitigé. "C'était une journée mitigé, avec quelques points positifs mais aussi quelques points négatifs. L'aspect positif a été la performance de Max lors des EL1. Nous sommes très heureux avec lui. Du côté négatif, nous avons eu un problème qui a arrêté la voiture de Verstappen sur la piste vers la fin des EL1. Les mécaniciens ont dû travailler très rapidement pour régler la voiture entre les sessions et puis quand Jev a repris le volant, il a eu un problème en conséquence des réparations du matin puis un autre problème à la fin des EL2. Trois arrêts sur la piste n'est jamais bon et aujourd'hui, JEV a été celui qui, malheureusement, a subi toutes les conséquences, donc il n'a pas vraiment été en mesure de se préparer comme il le faudrait. La situation est meilleure avec Daniil, même s'il n'était pas content de la voiture dans le virage 8. Donc, j'espère que nous pouvons nous améliorer pour demain", précise-t-il.

Renault a identifié trois problèmes : une soupape d'échappement cassée, un souci sur la pompe à carburant et des difficultés d'ordre électronique. Le Losange et Toro Rosso travaillent pour faire en sorte que cela ne se reproduise pas demain.