La pluie est de plus en plus menaçante à Spa-Francorchamps mais elle épargne la troisième séance d’essais libres du Grand-Prix de Belgique. Cette dernière a permis à l’équipe Ferrari de confirmer sa supériorité en s’adjugeant les deux meilleurs temps, à l’avantage de Sebastian Vettel, même si la fin a été tronquée par un drapeau rouge provoqué par Stoffel Vandoorne. La structure italienne se positionne malgré tout comme la favorite à la pole position, bien que Lewis Hamilton soit en embuscade. Derrière, les formations motorisées par Renault souffrent, avec la perspective d’une séance qualificative délicate.

Sur le devant de la scène, Red Bull Racing fait cavalier seul. À une distance respectable de Ferrari et Mercedes (+0,5 secondes), l’écurie autrichienne n’est absolument pas menacée par le peloton, Max Verstappen collant presque 1 seconde à Charles Leclerc. Une troisième ligne se dessine pour le taureau rouge, qui bénéficiera de la pénalité de Valtteri Bottas pour gagner une position sur la grille.

L’intérêt des qualifications pour le Losange réside clairement dans la faculté de Renault et McLaren de s’affirmer dans un groupe extrêmement compact.

L’écurie française ne semble pas pour le moment en mesure d’être la meilleure des autres. Déjà pénalisé, Nico Hülkenberg a monté un cinquième turbo ce matin, certainement pour se constituer un stock. L’allemand signe le neuvième temps, mais il ne faudra pas s’attendre à le voir briller cet après-midi étant donné qu’il est assuré de s’élancer depuis la dernière ligne.

Carlos Sainz Jr se présente dès lors comme l’unique espoir d’un bon résultat, mais il figure qu’au treizième rang. L’espagnol bataille avec les Haas-Ferrari mais, comme pour l’écurie américaine, il doit composer avec des Sauber-Ferrari et Force India-Mercedes très véloces. Ces dernières ont visiblement une carte à jouer ce week-end et constitueront clairement une barrière à l’accession en Q3 pour Renault.

Le calvaire de McLaren-Renault s’est poursuivi aujourd’hui avec des chronos indigents pour les deux pilotes. Relégués à plus de 4 secondes du meilleur temps, Alonso, Vandoorne et leur écurie sont totalement à côté de leur sujet pour l’instant. Cet écart est difficile à croire et nous préférons parier sur une performance non significative, liée notamment au drapeau rouge déployé en toute fin de séance.

Ce drapeau rouge, c’est d’ailleurs Stoffel Vandoorne qui l’a déclenché avec une sortie de piste effrayante dans le début de la ligne droite, à la sortie du raidillon. À la suite d’une incompréhension avec Valtteri Bottas, la McLaren s’est retrouvée tassée dans l’herbe pour finalement partir en tête-à-queue à pleine vitesse. Par miracle, le belge n’a presque pas touché le mur et s’en sort très bien.

Les qualifications sont prévues cet après-midi à 15h00 (heure française).

Classement Essais Libres 3