Absent des EL1 conformément au plan de roulage des jeunes pilotes, sanctionné par l’annulation de son podium à Monaco, Pierre Gasly n’a pas connu une entame de week-end des plus agréables. Et pourtant, le français s’est transformé autant que son Alpine pour trouver de la performance en EL3, et surtout briller sur l’exercice du tour rapide. Sous les yeux de François Provost, CEO du groupe Renault, le normand s’illustre par une succession de chef-d’œuvres, et signe une incroyable pole position. Les planètes se sont alignées au meilleur moment avec un pilote galvanisé par la rage de vaincre après le sentiment d’avoir été " volé " par la Cour d’Appel de la FIA.

" C'est incroyable, ma première pole position en Formule 1 ! ", se réjouit Pierre Gasly. " J'en suis ravi même si nous avons du mal à y croire. Ce résultat dépasse vraiment nos attentes. Nous ne nous attendions absolument pas à cela ce matin. C'est un moment très particulier que je chassais depuis longtemps en Formule 1. Merci à toute l'équipe. La voiture se comportait vraiment bien, j'étais à l'aise au volant et nous avons tout simplement essayé de grappiller des pouillèmes à chaque tour. Nous étions rapides dès la Q1, mais je ne pensais alors pas que la pole était possible ! Nous allons savourer ce moment, mais nous savons que c'est demain que tout se joue. "

Tel un symbole, cette réussite intervient six ans après sa première victoire sur ce même circuit de Monza, mais au sein d’une écurie rivale, l’AlphaTauri-Honda, dans un duel haletant face à Carlos Sainz Jr alors au volant d’une… McLaren-Renault ! Les dates vont d’ailleurs faire mal puisque la dernière pole position d’une Renault " usine " remonte au 25 juillet 2009, lors du Grand-Prix de Hongrie avec la Renault R29 de Fernando Alonso ! Il faut ensuite aller au 6 septembre 1997 pour retrouver un tel exploit de la part d’un pilote tricolore avec Jean Alesi au volant d’une réalisation d’Enstone couplée avec un moteur frappé du Losange, la Benetton-Renault B197. C’était sur ce même circuit de Monza.

Cette pole position est aussi historique car il s’agit de la première sous le nom d’Alpine. Après la victoire d’Esteban Ocon lors du Grand-Prix de Hongrie en 2021, l’écurie française entre enfin dans le tableau de l’exercice du tour rapide. Il s’agit en réalité de la 52e fois qu’un tel évènement arrive pour ses châssis maisons mais seulement la première sous l’ère hybride initiée en 2016 avec son retour sous le nom de Renault. C’est enfin la première fois dans l’Histoire du constructeur français qu’une pole position est obtenue avec l’une de ses voitures équipées d’un moteur étranger.

On se félicitera de vivre cet évènement avec François Provost dans les stands. On constate une présence sur les circuits désormais régulière. Monza est devenu à ce sujet un rendez-vous incontournable pour la Présidence du groupe Renault. On se rappelle que Luca de Meo et son successeur avaient fait leur première apparition après leur nomination à l’occasion de cette épreuve sportive. Notre CEO peut maintenant goûter à la réussite de son équipe et constater l’émotion que cela suscite – et donc l’impact de la Formule 1. Gageons que cela boostera la notoriété d’Alpine à travers le monde.

" C'est formidable de pouvoir célébrer ce moment important avec François [Provost] puisqu'il s'agit de la première pole position de l'équipe sous le nom d'Alpine et sa première pole depuis dix-sept ans ", se félicite Flavio Briatore. " Quel résultat incroyable pour Pierre, Franco et toute l'équipe, avec cette pole position et nos deux voitures en Q3, je suis extrêmement fier de Pierre, qui mérite amplement sa toute première pole en Formule 1. L'équipe a fait un travail fantastique et c'est exactement ce qu'elle mérite après les annonces de cette semaine et les points que nous estimons avoir injustement perdus. "

Ce dimanche, Alpine tentera de convertir cette pole position en victoire, mais la tâche ne sera pas aisée. On peut s’attendre à voir les rivaux hausser leur niveau de jeu, même si l’A526 a semble-t-il trouvé les réglages optimaux pour évoluer sur cette piste de Monza, bien aidée aussi par les dernières nouveautés apportées.

" Mon plan est de rester premier aussi longtemps que possible ", commente Pierre Gasly. " Combien de temps cela va durer ? Je n’en ai aucune idée. Je vais me concentrer sur ma conduite, ne faire aucune erreur et tirer le meilleur de ce que j’ai. Donc, évidemment, j’espère vraiment que nous pourrons rester à cette position, mais comme nous le savons, c’est la course. Le temps nous le dira et je vais simplement m’assurer de faire mon travail comme je le fais toujours, et samedi soir, je serai aussi préparé que possible pour demain et je donnerai à cette opportunité toutes les chances de fonctionner. "

" L’équilibre de la voiture est probablement l’un des meilleurs que j’ai eus jusqu’à présent cette année, vraiment. Encore une fois, cela m’a donné la confiance nécessaire pour attaquer tous ces virages, glisser et jouer avec la voiture, et nous avons réussi à faire fonctionner tout cela lors de cette dernière tentative, quand tout comptait. Donc, je pense que ce n’est évidemment pas dû à un seul paramètre simple. Je pense que tout le monde a fait un très bon travail et nous avons été récompensés pour cela ", ajoute-t-il.

Pierre Gasly, Alpine mais aussi Franco Colapinto – huitième, ne l’oublions pas – donnent rendez-vous ce dimanche à 15h00 (heure française) pour poursuivre cette belle histoire. L’écurie française a une carte à jouer pour récupérer de gros points et peut-être plus encore. S’il faut rester prudent, savourons déjà ce premier exploit et laissons le rêve nous poursuivre jusqu’à l’arrivée de ce Grand-Prix d’Italie.