Longtemps éloigné du monde des Rallyes à l'échelon mondial, Renault a fait en 2015 un retour discret avec le lancement d'un programme semi-officiel en WRC3. Troisième division et antichambre du WRC, le Losange y engage une Clio R3T préparée par l'équipe ASM H. Motorsport, avec de fortes ambitions. Retour sur cet engagement peu connu du grand public.

Promouvoir la dernière-née de la gamme compétition client

Renault de retour en championnat du monde des Rallyes, l'information a de quoi donner des frissons ! Pourtant, cette nouvelle n'est pas nécessairement connue du grand public et ce n'est pas une surprise. Le WRC3 ne jouit pas d'un suivi massif de la part de la presse spécialisée mais pour Renault, l'essentiel n'est pas là.

Si le Losange n'était plus présent officiellement en championnat du monde, Renault a toujours été un acteur très actif en rallye. Le constructeur français propose en effet depuis des décennies des véhicules à la vente inscrits dans une gamme appelée "compétition client". Le catalogue est aujourd'hui composé de Mégane, Clio et autres Twingo, développées à la maison dans les locaux aux Ulis.

Arrivée en juillet 2014, la Clio R3T utilisée en WRC3 est la dernière-née. Elle est basée sur l'actuelle Clio IV RS 200 EDC. La R3T bénéfice d'un traitement particulier et voit son moteur 1.6l turbocompressé passer de 200 à 242 chevaux pour un couple de 480 Nm, le tout associé à une boîte séquentielle à six rapports avec palettes au volant (en option). Le précédent modèle s'était écoulé à près de 380 exemplaires et l'objectif est donc de faire mieux.

Pour ce faire et accompagner la vie commerciale de l'auto, Renault a mis en place un championnat monotype, le Clio R3T European Trophy. Afin de garantir un plateau dense et compétitif, Renault offre au vainqueur un volant en WRC3. De quoi attirer du monde. L'engagement en championnat du monde y trouve ainsi son intérêt premier. Mais pas seulement.

L'inscription d'une Clio R3T permet également de transmettre un message fort : faire connaître et mettre en avant la compétitivité de l'auto, et promouvoir ainsi par prolongement la force de cette compétition maison. L'objectif est donc de convaincre pilotes et équipes de se munir de Clio R3T pour se donner les moyens de gagner. En cas de succès, c'est la vie commerciale de l'auto qui est garantie.

Renault Sport fait confiance à Andrea Crugnola et Michele Ferrara

Pour cette saison 2015, le Losange a confié sa Clio R3T au tandem Andrea Crugnola et Michele Ferrara. Cet équipage a été choisi après s'être imposé en 2014 à deux reprises sur ses deux engagements à bord de la citadine française.

Renault convaincant en WRC3

Renault va entamer le week-end prochain la seconde partie de la campagne 2015 de WRC3. Le principe de cette compétition est simple : on garde les cinq meilleurs résultats de la saison pour construire le classement. Après trois participations, la Clio R3T a livré une prestation encouageante avec une belle deuxième place lors de la seconde épreuve.

Renault Sport Technologies occupe ainsi respectivement les 5e et 4e positions du classement des pilotes et des constructeurs, avec des titres toujours jouables, étant donné que le Losange compte une épreuve de moins dans son comptage de points que les trois équipes de tête.

Les deux rallyes à suivre vont se disputer sur asphalte, là où la Clio R3T se montre la plus véloce. De quoi aborder la suite de la saison avec optimisme.

Calendrier 2015

Renault Sport Technologies a programmé cinq rallyes dans son programme, et un supplémentaire à confirmer. Le Losange se réserve probablement le droit de participer ou non à cette dernière épreuve en fonction des opportunités de son pilote aux championnats des pilotes et des constructeurs.

En supplément, la Clio R3T en vidéo