Nissan et son équipe officielle GT Sport Motul Team RJN ont confirmé les espoirs placés dans la nouvelle GT-R GT3 Nismo Spec-2018 en décrochant dimanche une brillante septième position à l’arrivée de la 70e édition des Total 24 Heures de Spa. Dans une épreuve animée et pleine de rebondissements, la sportive japonaise a mis à profit une fiabilité irréprochable et un rythme de premier plan pour s’imposer comme l’une des bonnes surprises de ce millésime 2018. Le bilan de Nissan est d’autant plus satisfaisant que la seconde GT-R GT3 Nismo, une Spec-2017, a également vu le drapeau à damier en terminant à la 37e position du général et à la cinquième place de la catégorie Silver Cup.

À 16h30 ce dimanche, malgré des visages tirés de fatigue par une course longue et éprouvante, les femmes et hommes de l’équipe GT Sport Motul Team RJN ne pouvaient s’empêcher de sourire. Non content de voir ses deux autos franchir la ligne d’arrivée, Nissan a marqué les esprits. Sur la plus célèbre des épreuves d’Endurance de la catégorie GT, la GT-R GT3 Nismo Spec-2018 était attendue au tournant, mais elle a finalement passé avec succès son examen en s’affranchissant des défis imposés par le très sélectif toboggan ardennais.

Comme toujours à Spa-Francorchamps, la course a réservé bien des difficultés à l’ensemble des équipages. Rien ne se passe comme prévu et les nombreuses Full Course Yellow, Safety-Car et autre drapeau rouge ont donné du fil à retordre à tout ce beau monde. Cela n’a d’ailleurs pas forcément joué en la faveur de Nissan, souvent pénalisé par des concurrents profitant de ces interventions pour minimiser l’impact d’un passage par les stands, là où la GT-R venait de le faire sous drapeau vert. Cela est d’autant plus vrai que les écarts étaient extrêmement serrés en tête de course. On se serait même parfois cru dans un Grand-Prix de Formule 1 ! Une course d’Endurance est cependant aussi une affaire de timing et la réussite n’était pas nécessairement du côté de la marque japonaise sur ce plan-là.


La bonne nouvelle était de voir notre GT-R GT3 Nismo Spec-2018 #23 composer avec ce groupe. Si la marque japonaise nourrissait une légère frustration à l’issue des qualifications - la #23 a loupé de peu une accession à la Superpole -, elle a rapidement oublié ce contretemps par un début de course efficace permettant au trio Alex Buncombe, Matt Parry et Lucas Ordóñez d’intégrer le top 10.

Solide, notre équipage est même allé plus loin en plaçant le nez de la GT-R en tête de la course au petit matin, après avoir figuré un long moment sur le podium. Le jeu des arrêts et les aléas de l’épreuve ont cependant fait reculer notre auto, qui s’est montrée au demeurant fiable. Seule la #22, Spec-2017, a donné des sueurs froides aux mécaniciens avec un début d’incendie immobilisant l’auto à son stand près de 30 minutes. L'abandon n'était pas loin...

L'équipe s'en tire bien car avec seulement deux voitures sur la grille, Nissan aurait pu tout perdre rapidement. C’est d’ailleurs presque un exploit tant cette 70e édition n’a épargné aucun constructeur. Les marques disposant de nombreuses autos sur la grille en ont tiré profit, s’assurant d’avoir au moins une voiture à l'abri de toute(s) mésaventure(s). Le top 6 est ainsi constitué de trois constructeurs allemands, tous ayant 4 équipages ou plus sur la grille.


Si Nissan ne ressort pas vainqueur de ces Total 24 Heures de Spa, cette septième place résonne comme une victoire aux yeux de ses membres.

" Nous n'étions pas très chanceux à Monza, mais au Paul Ricard, nous avons eu une bonne course avec la cinquième place et peut-être que nous aurions pu monter sur le podium mais venir ici et obtenir ce résultat... nous sommes ravis ! Nous sommes la première voiture non allemande ! ", se félicite Bob Neuville, le Team Manager de GT Sport Motul Team RJN à Sportscar365.

" Nous l’avons fait avec une nouvelle voiture, avec laquelle nous avons effectué des tests, mais pas tant que ça malheureusement ", ajoute-t-il.

Le bilan des Total 24 Heures de Spa confirme cependant le bon travail effectué par les ingénieurs dans la conception de cette spécification 2018.

" C’est une voiture complètement nouvelle, mais basée sur la même auto de route, la R35. Il y a plus de performance à débloquer mais sous réserve de la BOP [Balance of Performance, ndlr], donc cela peut se faire très facilement ", poursuit Bob Neuville.

" La voiture est plus facile avec ses gommes arrières, le moteur est placé différemment, nous avons amélioré la traction, c’est vraiment mieux ", ajoute un Team Manager convaincu.


Un avis partagé bien sûr par l’un des trois pilotes de la GT-R GT3 Nismo #23, Lucas Ordóñez.

" C'est une très bonne journée, terminer dans les points est toujours une bonne nouvelle, terminer les 24 Heures de Spa est encore mieux ", affirme-t-il, en référence aux unités inscrites pour le compte du Blancpain GT Series. " C'est le défi de l'année, la course la plus difficile et celle où le plus de points sont disponibles. P7 est vraiment bien. Je suis heureux pour Nissan, NISMO et pour GT Sport Motul Team RJN. L'équipe a travaillé très dur pour les résultats ici. "

" Nous sommes le premier constructeur non allemand de cette course, et j'en suis très fier. Ce n'est pas facile, 68 voitures en piste sur l'un des circuits les plus difficiles au monde. Il y a des GT3 partout sur la piste, donc le trafic et les accidents étaient omniprésents… Juste réussir à éviter cela et rester sur la piste était la chose la plus importante. Alex et Matt ont fait un travail incroyable comme toujours, et je pense que nous devons tous les trois être fiers ", ajoute-t-il.

Nissan et GT Sport Motul Team RJN vont désormais capitaliser sur les enseignements tirés de ces Total 24 Heures de Spa pour peaufiner la mise au point de la voiture. Celle-ci semble définitivement bien née, de quoi aborder la suite de son parcours avec optimisme.