Lotus-Renault est l'une des écuries qui a le plus impressionné à Jerez. Son Directeur technique, James Allison, est d'ailleurs satisfait de ces premiers jours, et attend la suite avec impatience. Interview.

La première semaine de tests a-t-elle été profitable ?
"Les essais hivernaux sont excessivement précieux. Nous ne disposons que de 12 jours pour éprouver une voiture très complexe. Douze journées pour pousser la voiture et l’équipe dans leurs retranchements et faire en sorte d’arriver en forme à Melbourne. Jerez a offert aux teams quatre journées de beau temps, ainsi qu’un circuit difficile à même de mettre à l’épreuve la fiabilité et la performance de la voiture. Nous avons quitté ces premiers essais avec le sourire, après avoir constaté que la E21 est apparemment compétitive et d’une fiabilité raisonnable."

Quelles premières conclusions tirez-vous du comportement des Pirelli 2013 ?
"Pirelli a modifié à la fois la construction interne des pneus et le mélange de gomme de la bande de roulement. Pour le premier point, ils ont essayé d’améliorer les capacités du pneu à supporter les charges au freinage et en passage en courbe. Pour le second, ils espèrent aboutir à des courses passionnantes à travers des gommes plus tendres, dont les performances déclinent rapidement au fil de leur usure. D’après nos premières constatations, la nouvelle construction apporte un plus et nous ajustons nos réglages pour en tirer le meilleur parti. Concernant les choix de gommes, l’orientation prise par Pirelli nous convient et le challenge pour nous sera de trouver comment faire durer nos enveloppes plus longtemps que celles de nos concurrents."

Maintenant que les premiers essais sont passés, quelle est la suite pour le team ?
"La tâche principale entre maintenant et Melbourne consiste à fabriquer tout le stock de pièces nécessaires pour la course. Nous n’avons utilisé qu’un châssis à Jerez mais dans un mois, nous devons disposer de quatre machines prêtes à l’usage. Boites de vitesses, suspensions, carrosseries et des milliers de petites pièces doivent être fabriquées pour nous permettre de débuter notre campagne de courses. En même temps, nous préparons ardemment une série d’évolutions cruciales pour Melbourne afin de rester compétitifs. Pendant que l’usine sue sang et eau pour achever le travail, la partie itinérante de l’équipe va préparer et mener les deux dernières semaines d’essais hivernales. Elle va pousser la voiture à ses limites pour vérifier que ses points forts sont amplifiés et ses faiblesses minimisées, avant de servir dans les conditions extrêmes de la course"