Il y a vingt ans jour pour jour, Renault était sacré double Champion du Monde de Formule 1 pour la deuxième année consécutive avec son châssis, son moteur et Fernando Alonso. Il y a vingt ans, Renault motorisait les GP2 (Formule 2 actuelles), organisait les World Series by Renault (Formule Renault 3.5, Formule Renault 2.0, Megane Trophy, Clio Cup). Il y a vingt ans enfin, Renault faisait rêver le monde des Rallyes avec la Clio S1600. Vingt ans après, la marque a pratiquement totalement disparu du sport automobile. Et aujourd’hui, Viry-Châtillon n’est plus Renault.

Quelle ironie ! Le jour où l’on apprend avec stupéfaction la volonté de vendre le site parisien à Dumarey, Renault annonce l’arrivée d’une nouvelle voiture de Rallye, la Clio 6 Rally5, développée à… Viry-Châtillon ! Maladresse ou réelle volonté de noyer l’information, toujours est-il que la pilule passe difficilement. Si nous pouvons nous réjouir de constater la poursuite du programme client, son ambition reste modeste et n’est rien vis-à-vis de la cession d’Alpine Tech à un groupe d’ingénierie belge nommé Dumarey.

Viry-Châtillon, c’est toute l’Histoire de Renault en Formule 1 ! Depuis l’époque Turbo jusqu’à 2025. Les 23 titres de Champion du Monde, les V6 Turbo, les incroyables et mythiques V10 dont tout le monde rêve aujourd’hui à l’écoute des moteurs actuels sans âmes, puis les V8 et enfin ces fameux blocs hybrides. Ces derniers ont tué le site parisien, la faute non pas au savoir-faire mais aux manques de moyens et d’ambitions. Renault a toujours cherché à faire mieux avec moins. Ça a fonctionné pendant quarante ans, mais à l’heure de l’hybridation, ce n’était plus possible.

Sans soutien financier de la part d’une majeure pétrolière comme le fut Elf, sans soutien politique d’un gouvernement auto-sceptique et sans passion au sein de la Direction du groupe Renault, le sport automobile est voué à mourir. Le WEC et le Rallye-Raid ont immédiatement payé le prix, peu après le moteur en Formule 1. La Formule E survit grâce à Nissan, et c’est pourtant un championnat électrique ! Seule la compétition cliente reste en vie – et pour combien de temps ?

Oui, Renault est encore en Formule 1 via Alpine et Enstone. Avec seulement le châssis et un moteur Mercedes, un comble ! Ce programme conserve le soutien de la Direction car l’activité reste rentable si l’on considère les retombées marketing et surtout la valorisation capitalistique d’une équipe. C’est l’un des assets les plus valorisés du groupe Renault ! S’en séparer serait une folie, et la presse financière évoque même l’éventualité d’un rachat des parts d’Otro par le Losange lui-même.

La rentabilité immédiate est demandée et à ce jeu, Viry-Châtillon n’a pas réussi son pari. La cause n’est pas à chercher du côté de l’arrêt du WEC et du Rallye-Raid – ces programmes occupaient peu d’espace car principalement confiés à Signatech et Prodrive – mais Alpine Tech n’est pas parvenu à obtenir dans les temps des projets structurants pour garantir sa pérennité au sein du groupe Renault. On peut saluer, à ce titre, l’énergie déployée par Axel Plasse pour mener cette tâche incroyablement compliquée.

Avec ses outils de pointe et des salariés à fortes qualifications, Viry-Châtillon était probablement un poids financier lourd et difficile à justifier sans le développement d’un moteur F1 – dont le coût était évalué autour de 100 à 120M€ par an -. Au moment où l’automobile traverse une crise majeure surtout en Europe où Renault est très exposé, François Provost – non présent hier lors de l’annonce de la vente – a tranché. Alpine Tech est vendu.

Dumarey Group est peu connu du grand public mais a construit une partie de sa fortune sur l’acquisition à bas prix de filiales délaissées par les grandes entreprises. Avec l’ambition de les redresser, puis de les revendre ou les conserver si la rentabilité est assez satisfaisante. Son fondateur, Guido Dumarey, est un passionné de sport automobile et rêve d’apporter un moteur belge en Formule 1. Ce sera le défi de Viry-Châtillon, peut-être avec l’appui d’un constructeur.

Ce montage n’est pas sans rappeler Asiatech, ce consortium qui avait racheté les activités F1 de Peugeot en 2000 pour disparaître après la campagne 2002. La nature de Dumarey est cependant différente, avec une spécialisation et un savoir-faire clair dans la technologie de pointe. On ne s’empêchera pas de penser, cependant, aux centaines de salariés licenciés dans deux usines en France en ce moment – l’annonce du rachat de Viry-Châtillon doit être une sacrée surprise pour eux aussi !

Aujourd’hui, c’est un nouveau deuil qui débute. Après celui du moteur. Viry-Châtillon n’est plus Renault et l’espoir d’un retour du Losange en Formule 1 s’amenuise. On peut toujours chercher des scénarios similaires à Red Bull-Ford pour voir un jour un Dumarey-Renault sur la grille, mais cela n’enlèvera pas l’idée qu’une fois encore, un savoir-faire français de pointe disparaît au profit d’un acteur étranger.

Que dire des 150 salariés à qui on promet deux ans d’emploi ? C’est une nouvelle rassurante à ce titre, et on appréciera au moins la démarche de Renault de garantir l’absence de licenciements. Néanmoins, dans le sport automobile il y a le mot " sport ". Un sentiment d’appartenance, une volonté de défendre une marque, un maillot. Dumarey n’est pas Alpine. Alpine ou Renault, c’est la représentation d’une voiture victorieuse, d’une histoire de plus d’un siècle.

Combien de personnalités mythiques ont traversé les couloirs de Viry-Châtillon ? Un symbole, celle de la visite d’Ayrton Senna, quelques jours avant son décès. Il avait remotivé tout un bloc après un début de saison 1994 compliquée. Cette monoplace Renault longtemps installée à l’accueil mettait immédiatement ses visiteurs dans l’ambiance. Chez Renault, l’amour de l’entreprise et de la marque est très fort. Retirer ça, c’est supprimer l’âme de salariés prêts à sacrifier des heures pour faire gagner un moteur. Au nom de Renault, au nom d’une certaine excellence à la française.

Demain, peut-être trouveront-ils la force de développer hardiment un groupe motopropulseur capable de battre l’Alpine-Mercedes ? Ça serait très ironique mais tellement mérité. Au moment même où la Fédération Française de Sport Automobile risque de perdre son accrédition sur fond de polémiques scandaleuses, la France perd un joyeux technologique. Parviendrons-nous un jour à un sursaut d’orgueil pour obtenir une volonté forte de remettre notre pays sur le chemin de la compétition automobile ?

Merci à Signatech, Mecachrome, Oreca, Ligier et tant d’autres pour maintenir le savoir-faire sur notre territoire et faire briller ce qu’il reste de la France en sport automobile. Quant à Viry-Châtillon, nous avions déjà dit MERCI en 2025, et nous ne cesserons de le redire. Si Renault n’est plus à vos côtés, nous resterons à jamais reconnaissants et proches de vous. Vous portez l’âme du Losange et vous continuerez de le faire vivre d’une façon ou d’une autre. Bon courage à vous tous !