Dans un contexte alourdi par la cession de Viry-Châtillon, les amoureux du groupe Renault ont rendez-vous aux Etats-Unis pour suivre le Grand-Prix national à Austin. Les Alpine dotées de leur moteur Mercedes ont réalisé les deux premières séances d’essais libres avec des performances mitigées. Les évolutions techniques, nombreuses dans le peloton, et les bosses omniprésentes brouillent la lecture de la hiérarchie. À cela s’ajoute une nouvelle pénalité pour Franco Colapinto.

Il y a beaucoup de travail encore à effectuer du côté de l’écurie usine du groupe Renault. Les Alpine ont fortement souffert des bosses avec un manque de confiance exprimé par ses pilotes. Les évolutions techniques apportées à Austin ne permettent pas, à ce stade, de savoir si l’A526 progresse ou non. À minima, l’équipe est encouragée par les chronos sur les longs relais, mais la nuit doit être porteuse de conseils pour améliorer l’ensemble, surtout face à Racing Bulls et Audi.

" C'était un vendredi délicat pour nous et nous avons encore plusieurs choses à améliorer pour la suite du week-end ", concède Steve Nielsen. " Nos deux voitures ont suivi des programmes légèrement différents, car Franco doit purger une pénalité sur la grille après l'installation d'un nouveau boîtier de contrôle électronique. Sa journée a principalement consisté à enchaîner les tours et à effectuer de longs relais avec beaucoup de carburant afin d'avoir une meilleure compréhension de la monoplace en configuration course. Les possibilités de dépassement étant plus nombreuses ici, tout n'est donc pas perdu pour Franco s'il prend un bon départ et parvient à revenir dans le match pour les points. "

" Pierre avait un programme d'essais plus classique, en testant différents réglages pour améliorer le comportement de la voiture, notamment sur certaines bosses, une caractéristique importante de ce circuit. Il n'est pas aussi à l'aise que nous le souhaiterions avec peu d'essence, ce qui nous donne un axe de travail pour progresser ", précise le britannique.

" Nous semblons plus solides avec le plein, ce qui est de bon augure pour dimanche, mais c'est l'inverse de notre dynamique observée lors des dernières épreuves, où nous avions tendance à être plus performants avec peu de carburant embarqué. C'est un sujet que nous devons analyser et comprendre d'ici demain pour poursuivre notre série d'apparitions en Q3 ", ajoute-t-il.

Le Grand-Prix des Etats-Unis est en effet souvent le théâtre de courses disputées et avec une meilleure performance sur les longs relais, Alpine pourrait facilement faire oublier une éventuelle qualification difficile. Reste à voir les progrès du A fléché cette nuit et ceux de la concurrence, pour confirmer la hiérarchie.