Alpine se dirige gentiment vers la fin de sa saison 2021 d'Endurance. Le week-end prochain, l'écurie française effectuera l'ultime manche de ce millésime, avec les 8 Heures de Bahreïn, après avoir au préalable disputé les 6 Heures de ce même circuit samedi dernier. Une course sanctionnée par un podium, non sans connaître une certaine adversité.

Cette concurrence est finalement venue d'Alpine en personne. Avec l'absence de Glickenhaus et une surdomination de Toyota, l'écurie française était un peu seule au monde dans la catégorie Hypercar. L'A480 a toutefois fait bonne figure, terminant à un tour du vainqueur, non sans avoir rencontré des soucis avec la pédale d'accélérateur, une surconsommation d'essence et un Full Course Yellow défavorable.

"Ce cinquième podium est un beau résultat dans un tel contexte", estime Philippe Sinault, team principal d'Alpine Endurance Team. "L’équipe s’est à nouveau montrée irréprochable en piste et dans les stands, tout comme la fiabilité à l’exception de ce léger souci de pédale d’accélérateur nous empêchant de bénéficier de toute notre puissance en début de course."

"Nous avons rivalisé avec les Toyota jusqu’à ces deux tournants à mi-course. Nous avons d’abord surconsommé en raison de la chaleur, puis le premier full course yellow nous coûte finalement cher comme nous venions de ravitailler contrairement à nos adversaires. Nous avons aussi souffert sur la fin avec des pneumatiques au comportement différent de nos simulations", ajoute-t-il.

Même sans ces pépins, Toyota était de toute manière au-dessus du lot, comme ce fut le cas tout au long de la saison 2021. Alpine le reconnaît volontiers, mais décrochera tout de même le titre honorifique de Vice-Champion Hypercar. Un statut mérité même si la concurrence a manqué. Il vient récompenser un projet monté rapidement, et un travail d'exploitation remarquable.

"Nos rivaux étaient clairement plus forts aujourd’hui et ils ont rendu une copie parfaite dans ces conditions extrêmes. Nous nous tournons désormais vers la semaine prochaine, où nous aurons à cœur de faire mieux que troisième. Nous avons beaucoup de travail à faire après cette course éprouvante pour les corps et les machines, mais nous serons extrêmement motivés pour finir notre saison sur une excellente note", précise Philippe Sinault.

Le départ des 8 Heures de Bahreïn aura lieu ce 6 novembre, avec les qualifications programmées la veille.