Alpine disputait ce week-end les 6 Heures de Spa-Francorchamps et quitte certainement la Belgique avec des regrets. L’écurie française a montré de belles dispositions aux essais, de quoi entrevoir un samedi prometteur où l’on voyait l’A424 capable d’aller jouer la gagne, sinon le podium. Si une partie de la course a confirmé cette tendance, la dernière phase a ruiné le résultat final, poussant les deux prototypes français en-dehors du top 10. Très frustrant.

Alpine confirme qu’elle dispose cette année d’une voiture compétitive. Après la belle quatrième place décrochée à Imola, l’écurie usine du groupe Renault affichait ses intentions en prenant les deux premières positions des EL2, puis la deuxième ligne des qualifications. Les voyants étaient au vert pour voir Alpine se battre à l’avant du peloton et chercher de gros points pour le championnat.

La première partie de la course confirme cette tendance avec une Alpine #35 systématiquement dans le top 5, et véritable prétendante à l’obtention du podium, si ce n’est plus. Des signes de fragilité sont cependant palpables, entre des arrêts moyens, des difficultés dans le trafic, certains concurrents plus véloces qu’attendus et une alerte hydraulique. La #36 exacerbe cette sensation en reculant davantage naturellement dans la hiérarchie.

Alpine perd le nord à l’abord des deux dernières heures de course. Celles-ci sont particulièrement folles avec de nombreuses interruptions et batailles. L’écurie française ne tire pas profit des bouleversements et autres Safety-Car, là où ses adversaires se montrent plus efficaces, plus inspirés. Pis, la #35 – toujours en lice pour un top 5 - se détruit dans les dernières 60 minutes à la relance de la course. Quelques instants après avoir tassé copieusement une Aston Martin. S’en est terminé des espoirs de points et si l’auto termine la course, elle est douzième.

On aurait pu compter sur la seconde Alpine #36 mais celle-ci s’est noyée au fil de la course, ne profitant pas des neutralisations et avec une perte progressive du rythme. Il y a du travail à faire de ce côté-là du garage pour améliorer le niveau d’ensemble. Elle pointe à l’arrivée au onzième rang.

Alpine est donc passé à côté de son samedi, et cela est bien frustrant à la lecture du potentiel de l’A424. Le prototype français a montré à Spa-Francorchamps du rythme et une réelle progression par rapport à l’an passé, à l’image de ce que l’on a vu à Imola. Le podium n’aurait pas été volé dans ces conditions mais l’exécution a manqué, autant que l’inspiration stratégique, et les mauvais timing – une part de chance qu’il faut parfois aussi provoquer.

Au moins, la firme française confirme qu’elle est au rendez-vous avec une voiture capable de jouer devant. L’analyse de ces 6 Heures de Spa-Francorchamps sera importante au moment d’aborder les 24 Heures du Mans, le prochain rendez-vous WEC. La fiabilité devra aussi faire l’objet d’une certaine prudence avec quelques alertes mentionnées sur la #35. Du travail donc, mais aussi des promesses avant d’arrivée dans la Sarthe. À défaut d’être favorite, Alpine peut tout de même jouer quelque chose en terres françaises. Pour sa dernière saison, on retiendra cela du passage à Spa-Francorchamps.