Alpine a lancé d’une belle manière son ultime saison en championnat du monde d’Endurance WEC en décrochant ce dimanche la quatrième place des 6 Heures d’Imola, grâce à la numéro 35 pilotée par António Félix da Costa, Ferdinand Habsburg et Charles Milesi. La seconde A424 termine à la porte des points, à la dixième position, après une prestation d’ensemble décevante et marquée, notamment, par un Drive-through. Alpine quitte cependant Saint-Marin avec la conviction d’un package compétitif et d’un travail hivernal concluant.

Alpine est dans le match aux avant-postes et c’est certainement le plus grand enseignement de ce premier rendez-vous de la saison 2026 d’Endurance WEC. Dès les essais libres, l’A424 s’est distinguée en prenant notamment le meilleur chrono des EL2. L’équipe loupe finalement la pole position pour seulement trois dixièmes avec la 35, quand la 36 n’accède pas à l’Hyperpole pour 38 petits millièmes. Alpine doit jongler avec deux scénarios pour la course, et aussi une météo incertaine.

La concurrence est aussi au rendez-vous, notamment du côté de Toyota et Ferrari. Les 6 Heures d’Imola ont d’ailleurs confirmé une certaine hiérarchie. Si les deux citées sont les formations dominatrices, Alpine suit en troisième force, talonnée par BMW. Cadillac, Aston Martin, Peugeot ou encore Genesis ont rencontré plus de difficultés. La partie n’a cependant pas été aisée pour les A424, entre les imprévus des épreuves d’Endurance, la gestion du trafic et l’usure des pneumatiques.

Si plusieurs erreurs ont été commises du côté de la 36 – l’excluant du top 10 synonyme de points -, la 35 livre une copie autrement plus positive, avec une lutte pour le podium tout au long de la course. Elle termine juste derrière, et permet à Alpine de signer son meilleur résultat du programme pour une première course dans une saison de WEC. La confirmation que les modifications effectuées cet hiver fonctionnent, avec le besoin néanmoins de continuer d’apprendre pour en tirer tout le potentiel.

" C'est un début de saison satisfaisant, car le but était de confirmer que les développements réalisés durant l'intersaison portent leurs fruits ", explique Axel Plasse, VP d’Alpine Tech. " Après nos qualifications en septième position, notre quatrième place à l'arrivée, et à la régulière, confirme que c'est le cas. Je retiens que nous avons la capacité d'évoluer régulièrement dans le premier tiers du plateau si nous exploitons correctement notre potentiel en évitant les erreurs stratégiques et opérationnelles. "

" Au-delà du résultat, j'ai passé l'intégralité du week-end avec l'équipe et j'y ai vu une très belle dynamique, avec une vraie cohésion, une bonne alchimie, et un état d'esprit marqué à la fois par la bienveillance, la solidarité et l'exigence. Il reste d'infimes détails à peaufiner, mais je suis satisfait des ajustements organisationnels réalisés cet hiver et de la base sur laquelle nous pouvons construire la suite de la saison ", ajoute le français.

" C'est une entame de saison encourageante ", confirme de son côté Philippe Sinault. " Dès notre arrivée à Imola, la voiture s'est montrée bien équilibrée et nous avons mis chaque séance à profit pour préparer la course. Nous avons fait le choix d'être agressifs dans notre approche, notamment en travaillant presque exclusivement avec les pneumatiques tendres afin d'en comprendre le comportement sur la durée tout en anticipant des conditions potentiellement plus fraîches et incertaines. Cela a porté ses fruits. "

" Ferdinand a réalisé un excellent départ en plaçant la n°35 dans le bon groupe, António a également fait un très bon travail pour sa première course avec l'équipe, et Charles a su composer avec une stratégie conservatrice en pneus et en énergie pour assurer la quatrième place ", ajoute-t-il.

" Du côté de la n°36, le sentiment est plus partagé. Nous avons commis trop d'erreurs en ne l'arrêtant pas lors de la première neutralisation, puis avec une pénalité sous voiture de sécurité virtuelle. Cependant, le rythme affiché était très proche de celui de la voiture sœur, ce qui est prometteur pour la suite. Nous avons encore beaucoup à apprendre, mais les bases sont solides et nous pouvons déjà voir nos progrès par rapport à l'an dernier ", conclut l’homme fort de Signatech.

Alpine va donc analyser l’ensemble des données pour confirmer sa bonne forme lors de la prochaine épreuve, le 9 mai à Spa-Francorchamps. Cette compétitivité sera également un atout pour promouvoir le programme et le savoir-faire d’Alpine Tech à l’heure où de nombreuses discussions ont lieu pour donner une suite non-officielle à cet engagement.