Coup dur pour Lotus Racing. Alors que l'on attend toujours l'officialisation de l'accord entre l'écurie Malaisienne et Renault, la formation de Tony Fernandes pourrait perdre sa dénomination "Lotus". Le propriétaire du constructeur britannique, Proton, s'est en effet opposé au nouveau nom de l'équipe en "Team Lotus" (dévoilé ce week-end à l'occasion du Grand-Prix de Singapour, ndlr), et souhaite désormais mettre un terme à sa collaboration avec l'écurie.

"Nous sommes les propriétaires de cette marque et nous comptons bien engager toutes les procédures nécessaires, y compris en justice, pour la protéger. Monsieur Hunt a tenté d’acquérir le nom Team Lotus en 1994 mais selon nous cela n’a jamais été effectif sur un plan légal. Group Lotus reste donc le propriétaire de toutes ses marques Lotus dans l’industrie automobile, y compris celle liée à la Formule 1, Team Lotus," explique un communiqué de Proton.

"Tony Fernandes n’a aucun droit à utiliser la marque Lotus en Formule 1 en 2011 et nous résisterons à toute atteinte faite à notre marque sans notre permission. Nous retirerons également tout notre partenariat avec 1 Malaysia Racing Team," annonce le communiqué.

"Avec l'accord de Proton, le Groupe Lotus a maintenant terminé d'accorder sa licence à 1 Malaysia Racing Team pour utiliser la marque ''Lotus Racing'' en 2011 à la suite des violations flagrantes et persistantes de la licence par 1 Malaysia Racing Team, qui ont été préjudiciables à la marque ''Lotus''."

"Suite à cette résiliation, ni la 1 Malaysia Racing Team, ni aucune autre société liée avec M. Fernandes comme Tune Groupe Sdn Bhd ou Team Lotus Ventures Limited, a le pouvoir de Group Lotus d'utiliser les termes ''Lotus'' de la marque en Formule 1 pour la saison 2011 et les suivantes. Cela comprend l'utilisation de la marque ''Team Lotus''", ajoute Proton.

Situation délicate, donc, pour Tony Fernandes, qui pourrait perdre gros. Rien n'indique cependant si le supposé contrat avec Renault sera remis en cause. Le nouveau nom de l'écurie Malaisienne est toutefois une inconnue, même si des négociations sont possibles pour éventuellement trouver une solution à ce problème.

En cas d'échec et de perte définitive du nom Lotus, la formation de Tony Fernandes pourrait reprendre sa dénomination originale, à savoir 1 Malaysia Racing Team, ou encore AirAsia, qui sera utilisé en 2011 en GP2 Series.

Tout ceci pourrait en tout cas retarder l'officialisation d'un accord technique avec Renault.

EDIT : Lotus Racing a réagi en fin de soirée, en publiant un communiqué de presse, que vous pouvez lire en intégralité ici. L'écurie Malaisienne est confiante quant à la sauvegarde du nom Team Lotus en 2011. Le retrait de Proton ne sera, en outre, pas préjudiciable à la formation de Tony Fernandes, qui aborde l'avenir avec sérénité. Affaire à suivre...