Titularisé en lieu et place de Robert Kubica, Nick Heidfeld ne fut pas un choix difficile à faire pour Lotus Renault GP. Déjà connu des dirigeants de l'écurie d'Enstone pour avoir négocié en 2010 pour un éventuel recrutement, l'allemand a très vite convaincu lors des derniers essais privés.

"La façon dont il est arrivé dans l’équipe, son comportement à l’usine... il a été rapidement présenté aux ingénieurs et a parlé avec nous pendant une heure", explique Eric Boullier à Autosport.com, traduit par Nextgen-Auto.com. "Ensuite à Jerez, j’écoutais à la radio et de la façon dont il parlait aux ingénieurs, j’ai compris qu’il était déjà bien présent. Dès le matin, j’étais déjà à moitié convaincu."

"J’ai été surpris par le fait qu’il se positionne si tôt et si facilement en tant que leader. J’aurai compris que cela lui prenne plus de temps. Après son premier run, il demandait déjà des changements très clairs, comme s’il allait rester dans l’équipe," ajoute-t-il.

Une bonne pioche pour Lotus Renault GP pour qui Nick Heidfeld correspondait parfaitement au profil recherché. "On a eu plusieurs réunions avec Nick l’an passé parce qu’il suivait de près ce qu’on allait faire pour notre deuxième baquet en 2011. Cet accident de Robert étant arrivé si tôt dans la saison, on a conclu rapidement qu’il nous fallait un pilote très expérimenté, et bien sûr rapide. Il fallait aussi qu’il ait du caractère pour mener l’équipe et être ferme sur les décisions techniques. Une fois ce profil établi, je voulais si possible qu’il ait une expérience des Pirelli et une connaissance du KERS en 2009. Un seul pilote correspondait à tous ces critères, c’était Heidfeld," indique Eric Boullier.

Pour certains, le choix de Nick Heidfeld va à l'encontre de l'avis de Robert Kubica. Eric Boullier affirme que non, le polonais ayant lui-même proposé l'allemand, en plus de Vitantonio Luizzi. "On en a discuté avec Robert. Moi je suis arrivé trop tôt, il sortait à peine du coma mais Gérard Lopez lui a parlé et il a donné deux noms : Nick et Liuzzi", explique le français.

Nick Heidfeld a finalement été choisi, l'allemand est donc le nouveau fer de lance de Lotus Renault GP, jusqu'au retour de Robert Kubica. Le polonais, aujourd'hui en bonne santé, ne devrait toutefois pas retrouver une grille de départ de si tôt. Une longue phase de rééducation est en effet nécessaire au préalable.