[D'après Lotus Renault GP]

Malgré les demandes incessantes de la saison régulière de course, une équipe de F1 ambitieuse doit entretenir un flux constant d’investissements sur le long terme pour assurer des fondations techniques solides en vue des prochaines saisons. Pour garantir que LRGP puisse continuer sa progression vers le sommet et rester compétitive pour les années à venir, nous avons effectué trois investissements majeurs en 2011, à notre usine d’Enstone.

Le simulateur

Les essais en cours de saison ayant disparu, les équipes ont cherché à créer un environnement de test virtuel en utilisant des simulateurs de pilotage sophistiqués. Parvenir à ce résultat s’est révélé être un important défi en ingéniérie et plusieurs faux départs et voies sans issues ont jalonné notre chemin avant de créer un simulateur capable de reproduire précisément le comportement de la voiture. Chez LRGP, nous avons considéré que la technologie était suffisamment avancée et qu’il était temps de faire un investissement conséquent sur un simulateur ultra-moderne. L’installation sera présentée en ligne d’ici la fin 2011 et ce sera un outil important pour l’amélioration de nos performances dans les saisons à venir.

La soufflerie améliorée

La soufflerie construite à Enstone en 1998 était la première d’une nouvelle génération en Formule 1. A cette époque, elle représentait une technologie avancée, mais après 12 ans de bons et loyaux services, elle avait besoin d’un rafraichissement. Fin 2009, nous avions déjà accompli un premier pas en dotant la soufflerie d’un nouveau tapis roulant. Au cours du premier trimestre 2011, nous avons achevé l’amélioration en modifiant le tunnel pour qu’il accueille des modèles de plus grande taille et en installant un modèle à échelle 60% plus efficace. Le terme 'modèle' ne rend pas vraiment justice à cette pièce d’ingéniérie sophistiquée que nous utilisons pour nos essais en soufflerie. Des années de travail de design et des centaines de milliers de livres ont été investis dans ce nouveau modèle. Il est équipé de nouveaux capteurs et de matériel qui nous permettront d’effectuer des expériences plus efficaces qu’avec la version à 50%. Nous sommes impatients de récolter les bénéfices de cet investissement dans les mois et les années à venir.

Un super ordinateur CFD plus rapide

En Formule 1, la dynamique des fluides assistée par ordinateur (computational fluid dynamics, CFD) est un outil vital et complémentaire des essais traditionnels en soufflerie. LRGP a été une des premières équipes à investir dans cette technologie. Notre centre CFD, soutenu par un réseau puissant de partenaires techniques et de fournisseurs, a pu repousser les limites de l’utilisation de la CFD. Il est capable de simuler les conditions de pîste à un degré de précision jamais atteint et d’établir un programme de développement aérodynamique accéléré. En informartique, rien ne reste figé et même si notre super ordinateur du centre CFD n’avait que deux ans, il était temps d’investir dans un nouveau hardware.

En janvier, nous avons installé un nouveau cluster pour le super odinateur, à l’aide des tout derniers chipsets. Il a été dessiné pour travailler de manière optimale en tenant compte des Restrictions aérodynamiques de la FOTA. Ce qui nous offre plus d’efficacité informatique et une réduction de notre facture d’électricité. Mais, même si cette économie est la bienvenue, le vrai profit est dans l’amélioration de l’efficacité. Les appuis aérodynamiques font la loi en F1 et cet investissement nous rapportera beaucoup en amélioration des performances en piste.