Vitaly revient à Abou Dhabi. Un circuit qui a beaucoup fait pour la notoriété du Russe l’an dernier, depuis qu’il a montré sa capacité à retenir un certain Espagnol et à le priver d’un titre mondial

Après un temps de réflexion, comment s’est passé votre premier GP d’Inde ?
"Cela n’a, certainement, pas été un week-end facile pour tout le monde. Nouveau circuit, revêtement neuf, des virages pas très faciles… Il était difficile de trouver les bons réglages, mais nous avions une bonne voiture. Cela nous a pris du temps pour trouver le bon équilibre, mais nous savons que ce n’est jamais aisé lorsqu’on aborde un nouveau circuit.

La voiture allait bien et était relativement rapide en qualifications. Mais j’ai commis une erreur et j’ai raté la Q3. Ce qui était mauvais. Ajoutez la pénalité de cinq places et le dimanche se présentait mal. En course, nous étions rapides, suffisamment pour terminer dans le top huit. Mais cela n’est pas arrivé. Nous sommes repartis d’Inde désappointés, sans marquer de point. Je pense que nous serons mieux préparés pour ce rendez-vous l’année prochaine."

Que pensez-vous du circuit d’Abou Dhabi ?
"Il y a une bonne ambiance à Abou Dhabi. C’est un beau circuit avec beaucoup de public et même des Russes.

En fait, j’aime plutôt bien ce circuit. L’asphalte est lisse, ce qui implique que nous démarrerons le week-end sur une piste légèrement sale. Il faudra voir à quel point ce sera déterminant une fois en piste.

Naturellement, je suis enclin à dire que je ne sais pas si le circuit conviendra à notre voiture. Nous saurons où nous nous situons par rapport à nos rivaux quand nous serons sur place et que nous saurons comment fonctionnent les pneus. J’espère que nous montrerons des signes de rapidité comme nous l’avons fait parfois lors des trois dernières courses. Ce qui est inquiétant, c’est que nous n’avons pas pu exploiter tout le potentiel de la voiture aux moments cruciaux. Bien sûr, c’est toujours la limite très mince entre une bonne prestation et une moins bonne. Mais, dans l’ensemble, je suis confiant sur nos capacités à réaliser un bon week-end."

L’an dernier, vous avez réussi à contenir Fernando Alonso qui se battait pour le titre ici même. Quels sont vos souvenirs de cette bataille ?
"C’était l’an dernier, c’est de l’histoire ancienne. Mais pour moi, c’était une belle course parce que je n’ai pas commis d’erreur et que j’ai bien conduit. Ajoutez à cela le profil du circuit et vous savez pourquoi Fernando ne pouvait pas me dépasser alors que sa voiture était beaucoup plus rapide. Cela a dû être dur pour lui de rester bloqué derrière moi si longtemps, mais honnêtement, ce n’était pas très difficile pour moi de le contenir. Oui, je sais, cela fait un peu blasé de dire cela !"

Quels sont vos objectifs pour les deux dernières courses de la saison ?
"Marquer des points pour assurer la position de l’équipe devant Force India, tel est mon premier objectif. Nous avons démontré notre performance dans les courbes rapides. Nous savons aussi que nous souffrons dans les virages lents, mais si restons concentrés et que nous fournissons tous les efforts dans ces dernières courses, en évitant les erreurs au pit stop, je pense que nous pouvons obtenir de bons résultats. Je veux finir la saison sur une bonne note."