Vitaly Petrov disputera ce week-end le deuxième Grand Prix de sa carrière. Après un premier examen de passage réussi, le russe souhaite poursuivre sur sa lancée, dans le cadre de l'épreuve Australienne. Interview.

Vitaly, comment évaluez-vous votre premier week-end en F1 ?
"Résultat final mis à part, je suis très satisfait du weekend. Il s’est passé sans encombre majeur. J’ai commis une erreur en séance de qualifications, dans Q2, et je n’étais donc pas aussi haut sur la grille de départ que je ne l’aurais souhaité, mais je me suis rattrapé en faisant un bon début de course et en me positionnant à la 11ème place. L’équipe m’a beaucoup aidé durant le weekend et nous avons fait un bon travail avec les ingénieurs et les mécaniciens afin de trouver un équilibre satisfaisant. La voiture était fantastique dimanche et cela me rend très optimiste pour les prochaines courses."

Rien ne semble vous déstabiliser – est-ce un trait de caractère ?
"Je préfère prendre les choses calmement. Cela fait longtemps que je pilote et, même si la F1 est plus difficile que toute autre catégorie, l’objectif reste de faire le mieux possible avec la voiture à votre disposition. Je n’étais pas inquiet avant la course mais je me suis senti mieux après le départ, en remontant dans le peloton dans le premier tour et en me battant contre les pilotes autour de moi. A présent, mon objectif est de me rapprocher de plus en plus du top 10 sans commettre d’erreur."

Quelle a été la réaction de la Russie par rapport à votre première course ?
"Le soutien que j’ai reçu de la Russie jusqu’à présent a été fantastique. La Formule 1, c’est nouveau pour mon pays et les gens découvrent et apprennent encore les différents aspects de ce sport. Il y a beaucoup d’enthousiasme et j’ai reçu beaucoup de messages d’encouragement, alors je voudrais remercier tous les fans pour leurs encouragements en Russie. Cela dit, quand je me glisse dans le baquet, je suis concentré sur mon travail et je ne pense qu’à la course. C’est très motivant de savoir qu’il y a un nombre important de personnes derrière moi. Néanmoins, je ne ressens pas de pression supplémentaire."

De quelle manière allez-vous aborder l’apprentissage d’un nouveau circuit en Australie ?
"Le plus important, c’est d’apprendre le circuit et de comprendre son rythme. Je dois le voir de moi-même, toucher le bitume, voir les vibreurs et faire le tour à pied pour avoir un vrai feeling de ce que j’ai à faire. Ensuite, je ferai tout mon possible pour faire un bon travail. Nous verrons comment cela va se passer."

Propos recueillis par le Renault F1 Team.