Alan Permane, le Chef Ingénieur course du Renault F1 Team, se montre optimiste pour le Grand Prix d'Australie. La R30 devrait être compétitive sur le tracé de Melbourne, ce qui devrait permettre d'inscrire les premiers points de la saison. Voici son interview.

Alan Permane, qu’avons-nous appris de la R30 après la première course ?
"A Bahreïn, la R30 était exposée à de très hautes températures pour la première fois et nous avons été satisfaits de ne rencontrer aucun problème de refroidissement avec la voiture ou les systèmes embarqués. Nous avons également beaucoup appris dans le domaine des pneumatiques, sur la manière de les utiliser et de les préserver pendant les longs runs. La distance de course réalisée par Robert nous a aussi permis de récolter des données et de comprendre le comportement de la voiture au fur et a mesure que le niveau d’essence diminue."

Sur quels aspects l’équipe se penche-t-elle à présent pour améliorer la performance ?
"Nous examinons l’ensemble et l’aérodynamique joue toujours un rôle prépondérant. Donc, plus vous pouvez mettre d’appui sur une voiture, meilleur c’est ! Nous nous penchons aussi sur des faiblesses d’ordre mécanique, mais c’est un projet à plus long terme et nous intégrerons des développements au niveau des suspensions dans quelques courses."

De quelle manière Vitaly s’est-il intégré à l’équipe pour cette première course et étiez-vous satisfait avec sa performance ?
"Les essais hivernaux n’étaient pas idéaux pour Vitaly, car il n’a pas eu beaucoup de chance avec la météo. A cause de cela, il a eu beaucoup à apprendre lors du premier weekend de course. Il lui a fallu assimiler bon nombre de choses et, même si sa course a été très courte, il peut être fier de sa performance. Son départ a été excellent, il est passé de la 17ème place à la 11ème, et a montré un bon rythme durant ses premiers tours jusqu’à ce que nous rencontrions un problème de suspension. Lorsqu’il est sorti de la voiture, il était très déçu bien sûr, mais il avait quand même le sourire aux lèvres. Sa performance à Bahreïn va booster sa confiance en vue de ce weekend."

Et la première course de Robert pour l’équipe ?
"C’est vraiment dommage qu’il ait été victime d’un accrochage dans le premier tour, ça a complètement ruiné sa course. Robert a fait un travail incroyable pour revenir à la 11ème place en milieu de course, et son rythme était très compétitif – aussi rapide que les Mercedes ou que la McLaren de Button. Il est clair que nous ne sommes pas au même niveau que Ferrari et Red Bull pour le moment, mais la performance de Bahreïn me donne confiance et je pense que nous pourrons nous battre pour de bons points cette année."

Parlez-nous du défi que présente Albert Park et la clé d’une bonne mise au point…
"C’est un circuit qui nécessite une bonne stabilité au freinage car le tracé est bosselé dans les zones de décélération. Une bonne traction est également nécessaire ; le circuit comprend essentiellement des chicanes en deuxième et troisième vitesse où un bon changement de direction est important. La voiture a tendance à sous-virer dans la dernière partie du circuit. Il est donc nécessaire que le train avant soit préparé en conséquence."

Quelles sont les nouveautés prévues pour ce weekend ?
"Nous disposerons de nouvelles pièces aérodynamiques pour Melbourne et elles devraient contribuer à l’amélioration de la performance globale. Un nouvel aileron avant et un nouvel élément sur l’aileron arrière devraient nous apporter un petit plus."

Le circuit conviendra-t-il à la R30 ?
"Je pense que oui, car l’Albert Park est un circuit bosselé et notre voiture gère bien les bosses. Nous avons pu constater à Bahreïn que Robert et Vitaly étaient très compétitifs dans le nouveau secteur du circuit qui est très bosselé. C’est encourageant."

Quels sont vos objectifs pour ce weekend ?
"L’objectif pour les deux pilotes sera d’entrer en Q3. Je pense qu’il est réaliste au vu de notre compétitivité. Si nous y parvenons, les deux pilotes pourront alors enter dans les points."

Propos recueillis par le Renault F1 Team.