La première séance d'essais libres du Grand Prix de Chine s'est disputée sous un temps clément, avec 29°C sur le bitume et 15°C dans l'air. Au terme de l'exercice, Jenson Button devance de très peu Rosberg, sur Mercedes, et Lewis Hamilton, son coéquipier chez McLaren.

Cette première session de tests fut marquée par un nouveau problème moteur pour Fernando Alonso après la casse enregistrée à Sepang. La saison est peut-être en train de se jouer pour Ferrari, qui semble incapable de résoudre son manque de fiabilité côté propulsion.

Autre fait marquant de la séance, la très impressionnante sortie de route de Sébastien Buemi et sa Toro Rosso qui, lors du freinage précédent le virage 14, a perdu simultanément ses deux roues avant. Plus de peur que de mal pour le jeune suisse, qui s'en sort indemne.

Le week-end commence plutôt bien pour les monoplaces propulsées par Renault puisque Kubica, Petrov, Vettel et Webber parviennent à se hisser dans le top 8, en concédant aux alentours d'une seconde sur Button. Un résultat qu'il faudra confirmer dans les deux séances restant à disputer sur le tracé de Shanghai.