Performante vendredi, Alpine a confirmé ce samedi son bon niveau de forme à l’issue des qualifications du Grand-Prix de Bahreïn disputées en Malaisie. Sur le très sélectif tracé de Sepang, l’A526 a pris la mesure des difficultés de ce tracé pour dominer assez largement Racing Bulls, sa rivale au championnat. Sans pouvoir s’installer dans le quatuor de tête, Pierre Gasly a gagné son ticket pour la Q3 avec plus d’une demi-seconde d’avance sur la première des monoplaces italiennes. Pénalisé, Franco Colapinto a fait le jeu de l’équipe en aidant son équipier.

L’argentin réalise un solide week-end. Condamné à partir depuis le fond de grille, il travaille à préparer une forte remontée. Discret, il montre qu’il a du potentiel avec le dixième chrono de la Q1, juste derrière son équipier. En raison de ses pénalités (Bakou et changement de moteur), il s’est contenté d’aider Pierre Gasly en Q2 avec l’aspiration. Une approche similaire adoptée par Racing Bulls avec l’un de ses pilotes également contraint de partir à l’arrière du peloton. Condition égale entre Alpine et sa rivale mais un premier duel remporté par le A fléché.

Pierre Gasly passe en effet aisément en Q3 avec un excellent chrono mais n’a pas cherché à briller dans cette dernière phase. Le français savait devoir se contenter du neuvième rang au mieux, ce qu’il a réalisé sur sa seconde tentative. Il s’agit maintenant de convertir ce bon niveau de forme en points, à l’inverse de Bakou il y a une semaine. Avec quinze unités à rattraper sur Racing Bulls, Alpine ne doit plus gâcher les opportunités.

La météo incertaine pourrait jouer des tours, l’équipe devra donc être inspirée pour ne pas se faire piéger. On notera par ailleurs la présence d’Audi dans ce duel Alpine-Racing Bulls. La firme allemande semble faire le jeu de notre structure en étant légèrement plus performante que l’équipe italienne, mais aussi en retrait par rapport à l’A526. Reste à voir si cette tendance se vérifie sur les longs relais. Avec le travail mené par Franco Colapinto, Alpine a au moins le mérite de disposer de solides données.