60 tours lundi, 125 ce jeudi et près de 160 à nouveau ce vendredi, Alpine a terminé positivement sa première semaine d’essais privés organisée à huit-clos sur le circuit de Barcelone, en Espagne. Avec Pierre Gasly à son volant, l’écurie française n’a pas rencontré de grandes contrariétés avec sa nouvelle A526. Discrète et studieuse, la formation usine du groupe Renault a suivi à la lettre son programme et semble particulièrement bien préparée.

Il faut une certaine prudence à la lecture des chronos mais Pierre Gasly a réalisé ce vendredi une journée extrêmement positive. Les classements non-officiels créditent le français du sixième temps, derrière Ferrari, McLaren et Red Bull, à 1sec4 de Lewis Hamilton – Mercedes est absente. Surtout, l’Alpine accumule 160 tours sur cette seule journée d’essais. C’est un score énorme, preuve de la robustesse, à ce stade, de la nouvelle A526.

Toute la semaine, l’Alpine a d’ailleurs fait preuve d’une bonne fiabilité. Un démarrage idéal pour accumuler les données et orienter convenablement les ingénieurs vers les futures évolutions. La performance, s’il est encore trop tôt pour juger, va dans le bon sens avec des voitures placées davantage dans la première partie du classement que la seconde. La presse se montre positive, et certains parlent d’une potentielle surprise. Il faudra se montrer patient et surtout prudent sur ce point.

Alpine peut néanmoins analyser sereinement ses données et préparer le retour en piste à Bahreïn dans une dizaine de jours. Un autre test collectif, avec les médias cette fois-ci, où un premier rapport de force pourrait être étudié.