Avec la prise de pouvoir toujours plus importante des constructeurs et la possibilité pour ces derniers d’effectuer bien plus d’essais que ne le peut une écurie indépendante, Techeetah Formula E Team s’attend à vivre une saison 2017-2018 difficile. Interrogé par l’excellent Motorsport.com, Jean-Eric Vergne n’a pas caché ses inquiétudes face à ce manque de préparation, un sentiment renforcé par les performances affichées par les équipes usines lors des essais collectifs. Le français confirme également un changement de statut pour la prochaine campagne, où Techeetah devrait devenir une équipe constructeur, avec pour conséquence la fin de la collaboration avec Renault/Nissan.

L’année dernière, Jean-Eric Vergne avait déjà fait part de son mécontentement à l’égard de la réglementation, avec une différenciation entre une équipe dite " constructeur " et " indépendante " autour du nombre de journées d’essais allouées. Une " indépendante " est uniquement autorisée à participer aux essais collectifs de trois jours – réalisés au début du mois d’octobre pour cette saison – tandis que les structures usines peuvent rouler 15 jours de plus. Un écart conséquent qui empêche Techeetah d’appréhender son nouveau powertrain Renault, qu’elle a furtivement découvert à Valencia.

" Nous avons un nouveau groupe propulseur et nous avons tout à découvrir le concernant ", explique Jean-Eric Vergne à Motorsport.com. " Nous avons aussi beaucoup de travail à faire pour essayer d'améliorer la voiture, car toutes les autres équipes l'ont fait. Les autres équipes ont fait un très grand pas en avant, mais pas nous. "

" Renault, Audi, ou même Jaguar ont des budgets bien plus grands et ont beaucoup plus d'outils à utiliser pour développer et tester la voiture. Nous n'avons rien de ce qu'ils ont. Donc de façon réaliste, ça va être très, très difficile ", ajoute le français.

Techeetah Formula E Team a été l’une des révélations de la saison 2016-2017, avec notamment une première victoire acquise lors de l’ePrix de Montréal. Propulsée par un powertrain Renault, l’écurie chinoise sera à nouveau dans de bonnes conditions, après des essais jugés positifs par le constructeur français. Jean-Eric Vergne espère également pouvoir miser sur les capacités d’exploitation de son équipe pour lutter face aux structures usines.

" Je continue de croire en nos chances et j'ai beaucoup d'estime pour la capacité de mon équipe à être performante face à des géants comme Audi et Renault ", précise-t-il.

Jean-Eric Vergne pourra aussi compter sur l’arrivée d’un nouveau pilote, avec la signature d’André Lotterer, dont ce sera les débuts en Formule E. Le français a bon espoir de voir son coéquipier pousser Techeetah vers le haut.

" Il va être un excellent coéquipier pour moi et pour l’équipe, cela va nous pousser davantage ", commente-t-il.

En plus d’envisager la saison à venir, Techeetah voit également plus loin et devrait annoncer un accord avec un constructeur dans les prochains mois, et ainsi mettre de côté son statut d’indépendant. Selon toute vraisemblance, il devrait s’agir de DS, avec qui d’insistantes rumeurs sont apparues au cours de la saison précédente.

" À partir de la saison cinq, nous allons avoir le soutien d’un constructeur ", déclare simplement Jean-Eric Vergne à Motorsport.com.

La fin potentielle de l’association Techeetah-Renault coïncidera avec le départ du Losange et l’arrivée de Nissan. La marque japonaise ne s’est pas encore prononcée sur sa volonté de poursuivre ou non une activité cliente. Dans le cas d’une réponse positive, il faudra alors trouver une nouvelle structure.