Ce week-end, Nick Heidfeld sera évalué par Lotus Renault GP dans l'optique d'un recrutement. Si l'allemand convainc les ingénieurs de l'écurie d'Enstone, il pourrait parapher son contrat dès la semaine prochaine. Dans le cas contraire, d'autres pilotes seront testés à Barcelone. On parle alors de Vitantonio Luizzi et de Pedro De La Rosa.

"Nick est là pour être évalué", affirme Eric Boullier à Autosport.com. "Lorsque nous aurons terminé notre évaluation, nous jugerons. Si nous sommes heureux avec Nick, nous continuerons avec lui. Si nous ne sommes pas satisfaits, nous allons à Barcelone et nous testerons d'autres pilotes."

En ce début des essais privés, Lotus Renault GP a un besoin capital d'expérience pour mener à bien le développement de la R31. Parmi l'effectif de l'écurie, Vitaly Petrov et Bruno Senna n'ont pas suffisamment de bagages techniques pour remplir pleinement cette tâche. De fait, disposer d'un pilote comme Nick Heidfeld, Vitantonio Luizzi ou Pedro De la Rosa est très important.

"Si cela s'était produit dans le milieu de la saison, la voiture aurait déjà été mise au point, et vous pourriez donner l'opportunité à un jeune d'accumuler des kilomètres", explique Eric Boullier.

"Mais nous devons aujourd'hui développer cette voiture à partir de zéro, donc le choix évident du pilote est un homme expérimenté", ajoute-t-il.

"Nous avons besoin de quelqu'un qui puisse faire progresser l'équipe, mais aussi donner de bonnes indications avec les nouveaux pneus, avec le KERS et l'aileron arrière réglable. Donc nous avons besoin d'un homme d'expérience", explique le manager français.

Lotus Renault GP mise donc dans un premier temps sur l'expérience de Nick Heidfeld. L'allemand, fort de 172 Grands Prix, répond au profil recherché par l'écurie d'Enstone. Reste qu'il doit désormais convaincre les ingénieurs, à la fois sur la piste, mais aussi au niveau du retour technique.