Le Lotus F1 Team affiche un tout autre visage qu'il y a un an. L'écurie d'Enstone, fort d'un pilote Champion du monde et de l'arrivée d'Unilever en qualité de sponsor majeur, a connu un hiver prolifique. De quoi rendre Eric Boullier, son Team Manager, particulièrement confiant à l'heure où la E20 pointe le bout de son nez.

La monoplace britannique, propulsée par le V8 Renault, aura pour mission de se battre pour la quatrième place au championnat des constructeurs, avant d'envisager de meilleurs résultats pour 2013.

Comment envisagez-vous 2012 et qu’espérez-vous réaliser?
"Evidemment, nous accueillons 2012 avec plaisir après une année 2011 à la fois mauvaise et chargée. Clairement, nous maintenons notre ambition sur le terrain et nous voulons continuer le processus de restructuration, de progrès et de changement que nous avons entamé il y a un an. Nous avons aujourd’hui un objectif bien défini. Nous savons que nous pouvons compter sur une implication forte de nos actionnaires et aussi que nous voulons être un top team et considéré comme tel. 2012 sera l’année des derniers ajustements afin d’être pleinement opérationnels à partir de 2013, avec un projet ambitieux. Cette année, nous pensons être en position de lutter pour la quatrième place du championnat."

Deux nouveaux pilotes, dont un ancien champion du monde absent depuis deux saison. N’est-ce pas un peu téméraire comme approche pour les pilotes?
"Je crois que notre formation de pilotes reflète l’ambition de cette entreprise et de cette équipe. Le retour de Kimi – au-delà de l’excellente opération média et RP – est évidemment bénéfique. Nous avons besoin d’un pilote du calibre de Kimi pour nous battre pour les premières places.
Il est également très bien de voir Romain intégrer l’équipe parce qu’il clairement démontré sa valeur, son talent et sa vitesse au cours des 18 derniers mois. Il est maintenant mûr et prêt. Et il est parfait pour le marché français, pour Total et pour Renault. C’est bien qu’il soit avec nous. Il représente notre avenir."

Sur quels autres atouts le team peut-il compter en 2012?
"Notre nouvelle soufflerie à 60%, opérationnelle depuis l’an dernier, a grandement contribué au développement de la E20. Nous utilisons cet outil autant que possible pour pousser le développement de la voiture. A partir d’avril, nous devrions bénéficier de notre simulateur “Driver in the loop” et c’est un autre superbe outil pour aider nos ingénieurs dans le développement. Ce sont deux domaines qui montrent nos intentions."

Quelle est l’approche globale de l’équipe pour la saison 2012?
"Nous menons un processus qui s’inscrit dans la durée et la profondeur depuis 2010. Vous ne pouvez pas redevenir champion du monde en un jour ou en un mois. Il faut du temps. Nous avons complètement revu nos méthodes et notre structure. 2012 sera la dernière étape dans la construction d’une équipe ambitieuse et gagnante. Un objectif clair pour 2013 et aussi après 2014."

Interview réalisée par le Lotus F1 Team.