Qui aurait pu croire, cet hiver, qu'une Williams-Renault se hisserait en première ligne d'un Grand-Prix de Formule 1 dès cette saison ? Sûrement pas Pastor Maldonado, et pourtant, le vénézuélien l'a fait avec brio ! On savait la FW34 rapide, mais à Barcelone, sur un circuit très caractéristique mettant en valeur les qualités de chacune des monoplaces, la Formule 1 de Grove - propulsée par le V8 Renault - a fait sensation, tout comme son pilote.

"La voiture semble assez constante et est fantastique, surtout avec son rythme de course, donc je suis impatient d'être demain", explique Pastor Maldonado en conférence de presse FIA. "C'est un sentiment génial d'être ici, c'est ma première fois dans le top trois, alors je suis vraiment heureux et j'espère que nous pourrons continuer comme ça et je tiens à dire merci à toute l'équipe."

Williams-Renault a toujours fait preuve d'un bon rythme en course, mais d'un niveau de compétitivité décevant en qualifications. La donne a changé ce samedi, conséquence des développements apportées à la FW34 pour ce Grand-Prix d'Espagne.

"Je pense que tous les gars à l'usine ont fait un travail merveilleux, car les mises à jour que nous avons eu pour cette course ont toutes bien fonctionné. J'ai été assez heureux hier lors des essais libres car l'équilibre était bon. En fait, nous avons amélioré notre rythme de qualification qui était mauvais. Je suis si heureux pour l'équipe, pour mon pays, pour moi-même. C'est un excellent résultat aujourd'hui", précise le vénézuélien.

Et Pastor Maldonado était loin d'imaginer une telle performance ce samedi... "Hier, nous avons penser qu'un top 10 était possible. Ce matin, j'ai été très surpris de notre performance parce que la voiture était très rapide avec moins de carburant", ajoute-t-il.

Ce résultat, couplé à la moisson de points acquise depuis le début de la saison, témoigne des progrès accomplis par le tandem Williams/Renault. Pastor Maldonado pense cependant que le meilleur est encore à venir. "J'ai une mission, qui est d'être de retour avec Williams dans le haut du classement, et nous voici donc. Nous avons encore besoin de continuer à pousser, de continuer à améliorer et je pense que c'est possible", estime le pilote Williams.

Quant à la course, Pastor Maldonado peut-il viser la gagne ? Le vénézuélien préfère rester prudent et souhaite marquer de gros points, à défaut de monter sur le podium ! "Je pense que ça va être une course très difficile, parce que non seulement nous trois (les trois premiers, ndlr), mais aussi les autres pilotes ont un rythme très similaire. Notre point fort a toujours été le rythme de course alors j'espère que notre voiture sera très constante et très bonne pendant la course. J'espère continuer comme ça, j'espère rester dans la position actuelle. Le podium est très important pour nous, les points également donc c'est très important de rester calme et de faire une bonne course", conclut-il.