Après des balbutiements en Australie et un point obtenu à l’arrachée, Alpine a clairement haussé son niveau de jeu au cours de la tournée asiatique. Avec une sixième et septième positions de Pierre Gasly et une dixième place de Franco Colapinto, l’écurie française est allée titiller les structures de pointe, tout en prenant l’ascendant sur le milieu de grille. Un statut encore fragile néanmoins, potentiellement appelé à évoluer avec cette trêve d’un mois débutée cette semaine. Le boost de motivation sera toutefois un atout non négligeable.

" C’était un autre week-end positif pour l’équipe, avec un solide résultat dans les points en ce début de saison ", résume Flavio Briatore. " Le fait que nous ayons pu répéter cela sur un circuit différent comme Suzuka confirme les progrès réalisés à Shanghai et montre que nous sommes actuellement la quatrième voiture la plus rapide en course, avec Red Bull. "

La bataille Pierre Gasly-Max Verstappen et la capacité de l’A526 à tenir tête à la Red Bull tant en qualifications qu’en course à Suzuka sont une source de motivation supplémentaire. Le pilote français reconnaît se sentir à l’aise au volant de sa monoplace, lui qui a enchainé trois arrivées dans les points en autant de courses. Le meilleur démarrage de sa carrière, et une première récompense des efforts consentis l’an passé.

" La voiture a une base solide, donc nous devons rester motivés et continuer à travailler dur pour rattraper les leaders ", se félicite Pierre Gasly au micro de Canal+. " Je pense que c’est actuellement la meilleure voiture que j’ai pilotée dans ma carrière, peut-être à égalité avec l’AlphaTauri de 2021. "

" Je suis très satisfait de voir que la voiture semble bien fonctionner sur les premiers week-ends ; nous avons été performants dans presque tous les domaines. Nous savons où sont nos limites et sur quoi nous devons travailler ", ajoute-t-il.

La trêve d’un mois imposée par le conflit armé au Moyen-Orient va rabattre les cartes. Il donne en effet un temps conséquent aux équipes pour revoir leurs copies. Evolutions massives, meilleures compréhensions du fonctionnement des moteurs et des réglages de la voiture, perte de poids pour certains, la hiérarchie de Miami sera certainement différente de celle du Japon.

Dans ce contexte concurrentiel, Alpine a tout à gagner, ou à perdre bien évidemment. L’A526 est cependant une voiture saine, Enstone a en outre démontré une belle capacité à faire évoluer ses monoplaces au cours de l’année, et le temps supplémentaire qu’elle dispose en soufflerie aidera sans aucun doute. À cela s’ajoute le potentiel du moteur, qu’Alpine doit mieux exploiter.

" Je pense [que les résultats] apportent vraiment de l’optimisme pour le reste de l’année et l’écart avec les gars devant est trop grand pour être combattu, mais il n’est pas trop grand pour que cela soit impossible. Donc il est important de continuer à travailler dessus et j’attends avec impatience les prochains week-ends de course ", se motive Pierre Gasly.

" Il nous reste encore un mois, nous travaillons sur des éléments pour Miami, donc dans l’ensemble c’est un bon signe [et] je serai à l’usine dans les semaines à venir, mais j’espère que cela motivera tout le monde ", ajoute-t-il.

Alpine devra également s’appuyer sur Franco Colapinto, auteur de son premier point à Shanghai. L’argentin reste encore en difficulté par rapport à son équipier, au point que certains fans locaux ont accusé bêtement l’écurie française de " saboter " sa voiture ! Face à leur nervosité, le A fléché a partagé un communiqué de presse pour d’une part démentir ce fait, et aussi illustrer la stupidité d’une telle action qui irait à l’encontre des intérêts de l’équipe.

Franco Colapinto s’inscrit par ailleurs dans une stratégie marketing importante du groupe Renault en Amérique Latine. En plus d’être ambassadeur de la firme au Losange, il fera une démonstration dans les rues de Buenos Aires prochainement, à l’heure où l’Argentine négocie activement pour ramener le pays au calendrier du championnat du monde de Formule 1. Autant dire qu’un Franco Colapinto vainqueur aurait une portée marketing exceptionnelle pour Alpine et Renault. Son niveau de jeu doit donc progresser, et l’écurie continuera de l’aider en ce sens. C’est dans l’intérêt de tout le monde.

Pour rappel, Alpine occupe aujourd’hui la cinquième place du classement des constructeurs avec 16 points, à égalité avec Red Bull, contre 18 pour Haas, quatrième et 46 pour McLaren troisième. Dans une lutte aussi serrée, avoir deux pilotes compétitifs sera indispensable pour terminer haut dans ce tableau.