Après un court passage effectué lors de la saison 2015 sous la bannière de l’équipe Support Our Paras Racing, INFINITI est de nouveau actif en BTCC depuis 2019, grâce à une initiative de l’écurie Laser Tools Racing. La structure dirigée par Bob Moffat a fait l’acquisition des Q50 engagées précédemment pour mettre en place un projet qui a depuis été sanctionné par une triple couronne.

C’est un programme privé pour le moins inattendue en prenant compte de la fin des activités commerciales d’INFINITI en Europe de l’Ouest depuis le 1er avril 2020. Laser Tools Racing continue cependant de faire exister la marque premium du groupe Nissan sur le vieux continent à travers cette sympathique initiative, qui offre à la Q50 l’opportunité de démontrer son véritable potentiel, après un premier engagement complètement raté.

INFINITI avait en effet monté un projet en 2015 avec l’association Support Our Paras, dédiée aux blessés de guerres. Systématiquement reléguées en fond de grille, les quelques apparitions des Q50 n’ont pas marqué les esprits et ont rapidement abouti à la décision d’arrêter les frais, laissant à la marque premium le soin de se concentrer sur ses activités en Formule 1. Un manque d’expérience flagrant à tous les niveaux de l’équipe, couplé à des moyens limités puis au retrait rapide du soutien d’INFINITI ont fait de ce projet un cuisant échec.

L’heure était donc venue de rétablir l’honneur de la Q50 en BTCC. Il faut dire que cette berline a des atouts, avec un châssis efficace associé à une propulsion arrière. Du travail de mise au point et de conformité ont toutefois été nécessaires, notamment pour coller à la réglementation qui a évolué depuis 2015. En l’espace de quelques courses, l’INFINITI Q50 revue fait bien mieux que lors de son passage furtif en 2015. Point d’orgue de sa première saison, l’obtention d’une brillante deuxième place à Silverstone.

L’appétit venant en mangeant, et fort de ce passage convaincant, l’initiative de Laser Tools Racing ouvre la voie à plusieurs changements de taille pour 2020. Une deuxième voiture est engagée, une alliance technique est signée avec l’un des cadors du BTCC BMR Racing, tandis qu’un sponsor majeur s’invite dans l’aventure. Le programme privé d’INFINITI entre dans une autre dimension.

Cela se reflète sur la piste avec des résultats d’emblée excellents. Si l’équipe se positionne dans un premier temps pour décrocher le titre des indépendants, le classement général est rapidement devenu un objectif réaliste, jusqu’à une consécration incroyable. Le bilan chiffré d’INFINITI et de son pilote Ash Sutton est remarquable avec 5 victoires, 10 podiums, 2 pole positions et 10 meilleurs tours en 27 départs. Non seulement la marque premium de Nissan décroche le titre général chez les pilotes, mais elle s’adjuge aussi celui des indépendants pilotes et équipes.

Une histoire incroyable, fait d’une renaissance dans un contexte d’une marque qui, elle, a décidé de prendre du recul sur le marché européen. La suite s’annonce intéressante, avec la confirmation d’un programme de trois voitures pour 2021. Nous n’avons pas fini d’entendre parler des Q50…